一件，两件，三件，
  洗衣要洗干净！
  四件，五件，六件，
  熨衣要熨得平！
  我洗得净悲哀的湿手帕，
  我洗得白罪恶的黑汗衣，
  贪心的油腻和欲火的灰，
  ……
  ——《洗衣歌》（闻一多）
  
  夏天的很多日子，花若兮会帮着花喜儿去河边洗衣服。
  看得见倒影的河水，青苔包裹着的鹅卵石，摇曳的藻草，低飞的蜻蜓……河边的树叶，被热辣辣的风轻轻拂过，碎金子般的阳光透过稠密的树叶，闪闪烁烁，将一圈一圈斑纹，印在水面上，印在河岸上。
  这条小河有个特别的名字——葫芦河。
  没有人确切知道它为什么要叫葫芦河。有人说，是因河水流过的形状像葫芦而得名的；有人说来源于一个传说，似乎和八仙中的张果老有关，故事内容连镇子里的老人也记不清了。对于花喜儿和花若兮来说，葫芦河是她们的乐园，她们熟悉河边的每一棵小树，每一个鸟窝……
  平日里，河水只是一线细流，缓缓地流动着；到了夏天，小河才会哗哗哗地涌起小小的浪花，给花牛镇增添了几分生机和活力。
  花牛镇上的人并不都姓花，花姓的人家有，不多，就那么几户，而且常来常往。姓花的人家常常为一件事发愁，那就是给孩子起名字。男孩子还好起，比如《水浒传》里的小李广花荣，是个须眉大英雄；可给女孩起名字就有点难，最早姓花的女子是有个叫花木兰的，也是个巾帼英雄，可镇上的人不希望女孩子打打杀杀当什么女英雄，因此也不喜欢给女孩的名字里带个什么“兰”或“木”字。花若兮和花喜儿的名字，都是花若兮的爸爸给起的。花若兮的爸爸是镇子上最有学问的人，他在县城一中当语文老师，镇上的人生了孩子，都来请他给起名字。
  花若兮和花喜儿一边洗衣服，一边说说笑笑。四周除了声声的蝉鸣，就是两个小女孩的笑声。
  “喜儿，你们家怎么有这么多衣服要洗呢，我们家就没那么多的衣服要洗。真的，我们家的人比你们家的人还多呢，就没有这么多的衣服要洗！”花若兮说。
  花喜儿听了，突然低下头，不说话。浅浅的河水绕过她的膝盖，她一直在发呆。好半天，花喜儿才叹息了一声。
  这一声叹息，将小河边的快乐也叹没了。
  “若兮，我也不知道家里哪来这么多的脏衣服，反正三两天就这么一大堆，可能是李桃花故意给我找活干，她现在看我越来越不顺眼了。有一次，我发现李桃花在喝汤的时候，还故意把汤水溅到衣服上，她一天会换下来好几件衣服呢。”
  一提到李桃花，连爱笑的花若兮也合上了嘴巴，锁起眉头。
  “可恶，太可恶了，这个李桃花真是太坏了，喜儿，我真想替你报仇。”花若兮愤愤地说。
  “若兮，你千万别这么说，李桃花就是让我干点儿活，可她从来没打过我，她也没有那么坏。”倒是花喜儿反过来安慰花若兮。
  “后妈就是后妈，你不知道‘蝎子毒辣，后妈心狠’吗？我看李桃花真是条变色龙，人前对你那么好，人后却让你干这么多的活儿，你说她的心到底是什么颜色的……”
  花若兮说完，花喜儿沉默了。
  近来花喜儿总是喜欢低着头发呆，要么就是咬着她的小嘴唇，攥着她的小拳头，就连有一次老师叫她回答问题，她都没听见，她在想什么呢？
  花喜儿和花若兮虽然同姓花，却不是姐妹，也没有沾亲带故，只是发小儿。花喜儿今年十二岁，花若兮比她小一岁，她们同在花牛镇小学五（1）班读书。她们俩的友谊是从刚学会走路的时候开始的，或者更早。花喜儿的妈妈和花若兮的妈妈是好朋友，在她们很小的时候，那时候花喜儿刚刚会说话，而花若兮才刚刚会走路，在大人的指引下，花喜儿跌跌撞撞地走到牙牙学语的花若兮跟前，一把牵住了她的小手，从此，她们就成了形影不离的好伙伴。
  花喜儿和花若兮从两岁玩到了六岁，后来她们就到同一所小学读书，并且分到了一个班，每天放学她们都一起回家，用花若兮妈妈的话说，她们好得能穿一条裤子。两个小女孩在八岁之前，都是无忧无虑的。九岁那年，花喜儿的妈妈去世了，后来花喜儿的爸爸给她找了个后妈李桃花，花喜儿就告别了她短暂的快乐童年。而花若兮的童年里也开始有了烦恼，她是为花喜儿烦和恼。
  花若兮的妈妈说李桃花是一个刀子心豆腐口的女人。李桃花不管是在花喜儿的爸爸花木匠面前，还是在镇里其他人面前，总是把花喜儿亲昵地叫作“乖乖娃”。花若兮的妈妈也喊花若兮乖乖娃，小时候喊的多，上了四年级就很少喊了，除非若兮妈妈心情特别好，或是若兮考试分数高，她才喊。可是李桃花就不同，人前人后一律喊花喜儿“乖乖娃”。每次一喊，花喜儿都脸红。花喜儿知道，那是喊着叫她去干活呢。
  反正自从李桃花进门后，花喜儿的成绩就直线下降，老师去找家长谈话，李桃花说：“我家娃的成绩差不要紧，我家娃长得好，我家娃将来肯定会过好日子。”
  老师摇着头从花喜儿家里出来，语重心长地对送他的花喜儿说：“花喜儿，老师也帮不了你，你快点长大吧！”
  从此，花喜儿心里就刻上了这句话。可这些事，外人是不知道的，李桃花不止一次地警告过花喜儿，家里的事，不要对外面的人讲。
  花喜儿将衣服一件件漂洗干净，花若兮把衣服一件件挂到路旁新栽的小树上。小树的高度刚刚好，只比花若兮高一两个头，花若兮只需踮一下脚尖就能挂好。
  “等这些小树长大的时候，我们也长大了，那时候我们就可以穿高跟鞋了。”花若兮感叹着。
  花喜儿望了一眼小树，顿了顿，说：“可是这些树什么时候才能长大呢，我真想早点儿离开李桃花。”
  “喜儿，你一定有心事。”
  “没有，真没有！”
  “喜儿，你骗不了我的，我早就看出来了，快告诉我吧，我都急死了。我妈说把话憋在心里，会把人憋坏的，你说说呀。”
  花喜儿没有否认，她的眼神布满了乌云。
  花若兮看着她。
  一朵朵白云倒映在河水里，似流动，似漂浮。花喜儿到底有什么心事呢？当花若兮看到花喜儿的眼里淌出一股清泉时，她知道事情可能有点复杂。
  “若兮，这事我只对你说，你一定要替我保密呀。”
  “嗯，我发誓一定保密，再说李桃花对你的事，我也从没对别人说过。”花若兮说。
  “若兮，我发现李桃花她……她……和一个男的有问题！”
  “有问题，什么问题？哪个男的？”花若兮有点惊奇。花若兮想了很多的关于花喜儿的心事，比如李桃花掐她了，比如李桃花给她吃剩饭了，比如李桃花不让她上学了，可是就没想到是这种事，当然这种事，是一般小孩子想不到的。
  “她的那个远房表叔，常常在我爸不在家的时候来我家，每次他一来，李桃花就让我到河边洗衣服，或者去很远的地里薅猪草。”
  “我说呢，过完年，你家要洗的衣服就明显多了，你两三天就得洗一次衣服，那个李桃花真是。对了，该不是他们有一腿吧？”说完“有一腿”，花若兮的脸便红了。在她似懂非懂的理解中，这是一个不好的暧昧词儿。
  花喜儿对花若兮的猜测，没有做任何反驳。不反驳，就是认同了。
  花喜儿迟疑了一会儿，说：“我发现只要我爸一出门，那个远房表叔肯定会来我家，这事都快半年了。而我爸却还蒙在鼓里呢，若兮你说，这事我能忍吗？”
  “真的？李桃花真是太不要脸了！喜儿，你说咋办，有没有办法叫李桃花滚蛋？我都听你的。只要能教训那个恶毒的李桃花，我什么都愿意！”
  花若兮知道，花喜儿对她爸花木匠的感情很深。从小她就是她爸的心头肉，她妈不在后，她爸更是既当爹又当妈地照顾她。多少提亲的来，都被花木匠给推出了门，他是怕后妈对花喜儿不好。除了种菜之外，花木匠还接各种木工活儿，他一得空，就去给人做家具、修房子，还要照顾花喜儿。两年时间下来，花木匠的头发白了许多，连周围的邻居见了都心疼。花喜儿知道，她爸要是再这么累下去，身体肯定受不了。
  
  后来，花木匠患上了严重的胃病。有一次，花喜儿去花若兮家玩，在门外，听花若兮的妈妈对她爸爸说：“你看，花木匠这几年真够难的，也不找个女人，孩子和他都遭罪呢。”花喜儿回家后，就要爸爸给她找个后妈。有一天吃过晚饭，花喜儿说：“爸，你给我找个后妈吧，什么样的后妈都行。”花木匠听了，愣住了，他知道自打喜儿她妈不在后，花喜儿就没吃过一顿正点的饭。
  一年后，花木匠便娶来了李子园的寡妇李桃花。李桃花不仅长得好，还会做一手好菜。在花木匠面前，她对花喜儿可好了，吃饭的时候拿筷子不停地给喜儿夹菜，还经常当着花木匠的面，给花喜儿做新衣服。花木匠对李桃花很满意，就放下心来，去外面挣钱。
  花木匠并不知道，他一出门，花喜儿就成了李桃花的丫鬟，李桃花通常会躺在堂屋的沙发上，看着电视嗑着瓜子，不过她的嘴巴还得空指挥花喜儿。
  乖乖娃，快去把碗洗了。
  乖乖娃，快去给买瓶醋。
  乖乖娃，你爸快回来了，快去把院子扫了，他喜欢干净。
  乖乖娃……
  家里大大小小的事，李桃花都使唤花喜儿去做，什么择菜做饭洗锅扫地，这都是轻活儿，她甚至还让瘦弱的花喜儿去镇子东头挑井水，家里都接了自来水的，李桃花却说：“井水里有什么矿物质，对身体好，对你爸的胃好。”
  花喜儿总是默不做声，没有一句怨言，她只盼望着自己快快长大。
  李桃花见人就夸：“我家喜儿太懂事了，你不让她干活吧，她抢着帮你，没办法哟……”在镇子上，李桃花给自己树立了美好的形象。
  大家还常能看到李桃花挽着花木匠的胳膊，拉着花喜儿的手，一家三口欢欢喜喜进城的情景。镇上的人见了花喜儿，都说她有福，找了个比亲娘还好的后妈，往往这个时候，花喜儿会做出一个表情——傻笑。花喜儿知道自己一说，李桃花很快就会听到风声，到时候爸爸可怎么办呢。所以除了花若兮，她对谁都没有说过李桃花的事。
  夏天的衣服干得很快，热辣辣的风吹一阵子，衣服就干了。
  花喜儿和花若兮一件一件收完衣服，叠好，放进一个干净的袋子里。
  花喜儿突然说：“我想了很久，想出了一个办法来教训李桃花，可是，万一让李桃花发现了，那就惨了，以后连我爸都不相信我了。”
  花若兮听了眼睛一亮，问：“什么办法？”
  “我爸今天晚上回来，估计星期天又要出门做活儿，我听说城里有家人要盖房子，请我爸去。我爸一走，那个人肯定来。如果我爸亲眼看见那个男的和李桃花在一起，我爸才会相信，所以……”
  花若兮激动得小脸通红，说：“那我们得抓住这个机会，狠狠教训一下李桃花，李桃花真是太不要脸了。喜儿，你快想想办法。”
  “若兮，这事只有你我知道，你可千万不能告诉你妈，你妈肯定不让我们这么做的，还有李桃花万一发现了什么，她说不定会杀了我的。”花喜儿心怀不安，叮嘱花若兮。
  “她敢，喜儿你快想办法啊，只要能赶走李桃花，我什么都愿意帮你。我发誓，这事绝不告诉我妈……”
   “其实，我不想让李桃花走，我只想教训教训她，希望她别骗我爸，我爸是个老实人，我见不得她在我爸面前假惺惺地演戏。”花喜儿说着，又开始抹眼泪。
  花若兮一点也见不得花喜儿流泪，花喜儿虽然比她大一岁，可个子还没她高呢，她总觉得自己是花喜儿的姐姐，自己该保护她。
  花若兮和花喜儿想了一路的办法，她们一起走到镇上小超市门口才分了手，各自回家，各自再想办法。花若兮一进家门，就见她妈的脸沉着。她吐了吐舌头，蹑手蹑脚往自己屋里溜，没想到被她妈一把揪住了辫子。
  “死丫头，去哪里疯了，知道吃饭不，你看都几点了，明天还要上学呢。”
  “妈，明天是星期六不上学的。”
  “星期六不上学，也得写作业，是谁规定不上学就不能学习？”
  花若兮一听她妈的思想品德教育又来了，赶紧喊：“妈，我知道了，我错了。”
  “知道错了就好，去哪儿了，我到处找你，吃饭的时候也不知道回来！现在饭都凉了，还得热，我一天光伺候你了。”
  花若兮见躲不过了，就小声说：“我去帮喜儿洗衣服了，你没见又是一大堆脏衣服，所以我就帮她了，李桃花说衣服干了才能让喜儿回家，我就陪她晒衣服……”花若兮的声音越说越小，自己都快听不见了。
  “我就知道你肯定和喜儿在一起，我刚才还上她家找你了，结果李桃花还很不高兴，给我脸子看。以后你少去帮喜儿，我听他们隔壁的王奶奶说，李桃花不让喜儿和你玩，你越帮她，她越受委屈，她的活儿也就越多。”
  花若兮说：“啊，真的啊，妈，你说李桃花怎么那么坏呢？”
  若兮妈叹口气说：“人心隔肚皮，谁知道，在外人面前，她装得像喜儿亲娘似的，唉，要是喜儿她妈在天有灵的话，怎么能安心呢？”
  花若兮说：“妈，你说李桃花要是走了，喜儿能过上好日子吗？”
  “谁知道呢，李桃花怎么可能走呢！真要是走了，喜儿还是没有好日子过，她得帮她爸，她从小就懂事，估计连学都上不成了。再说，李桃花怎么可能走呢，喜儿家情况那么好，她爸又是个木匠，懂手艺，会挣钱……”
  花若兮差点儿就告诉妈妈她们打算教训李桃花的事，可是，想到自己发誓不说的，就忍住了。
  “妈，我去写作业了。”
  若兮妈一听女儿这么用功，就说：“去吧，好好学习，回头妈给你做身新衣服，也给喜儿做一套。”
  花若兮背着她妈吐了吐舌头，心想，千万别让她妈发现她们的秘密，不然新衣服就穿不上了。
  第二天，因为花木匠在，花喜儿干的活不多，只是在快吃晚饭的时候，李桃花支使她：“乖乖娃，你去给猪喂个食，等猪长大了，我们就杀了吃肉，现在外面的猪肉那么贵，再说也没有自家喂的猪的肉好吃……”
  花喜儿最喜欢吃红烧肉了，可李桃花怕发胖不喜欢吃肉，花喜儿一年几乎吃不上什么肉。花喜儿给猪剁了草，拌了面汤和麦麸。那头黑猪吃得很香，花喜儿看着猪“狼吞虎咽”的吃相，忍不住笑了。
  吃过饭，李桃花进厨房去洗碗了，花木匠在拾掇着一把三条腿的板凳。花喜儿先朝厨房望望，又朝花木匠瞄了一眼，确定自己没被注意，便偷偷出门，一溜烟地跑去找花若兮了。花若兮早就在等她了，一见她就说：“我等得太阳都落山了……”花喜儿听了，扑哧一声笑了，说：“若兮，你就这么一句话，能不能换点别的说法，我听我们对门的姐姐常说，‘我等得花儿都谢了’。”
  “她们才没有创意呢，我回头再想个新鲜的。像你天天要人家等，谁有那么大能耐，天天都能想出不重样的新词儿呢。下次我就说，我等得母鸡都下完蛋了……”
  花喜儿还是笑。
  “好了，不要笑了，你想好办法没有？”花若兮急切地问。
  花喜儿点点头。两个小女孩咬着耳朵说了一阵子，花若兮只是一个劲儿地点头。临走前，花喜儿说：“要是顺利的话，明天我爸就知道了，估计到时候李桃花就惨了。”
  “放心吧，肯定会顺利的。”花若兮显得比花喜儿还兴奋。临睡觉前，她还专门看了看《三十六计》和《水浒》两本连环画，希望能得到一点启发。这天夜里，花若兮梦见自己成了为民除害的梁山好汉，梦见那个李桃花变成了高俅，她拿着一把长剑，一下就刺中了李桃花……花若兮哈哈哈地笑着，喊着，就醒了。她醒来才发现，天还没亮呢，就在被窝里继续研究“调虎离山计”。她觉得古人真是太聪明了，研究了那么多的计策。她甚至有点遗憾花喜儿对她说的晚了，要是早点说，她们早点教训李桃花，那喜儿肯定不会洗那么多衣服了。
  花喜儿却在这天夜里，梦见了她死去的妈妈，妈妈一直对她笑着。
  花喜儿喊着妈妈，妈妈，妈妈突然就不见了……她就拼命地哭，希望把妈妈喊回来，她哭啊，哭啊……
  早上，花木匠说：“喜儿，快起来吃饭，你妈已经把早饭做好了。”
  
  那个“妈”字，花喜儿听着非常刺耳。
  花喜儿迅速地穿好衣服，打来洗脸水，一边洗脸，一边顺着耳朵听。
  就听到花木匠对李桃花说：“我今天得去城里的王家盖房子，可能今天晚上回不来，你和喜儿把门锁好!”
  李桃花说：“才回来就要走啊，那你吃好点，千万别吃凉的，你的胃好不容易才好。”
  “哎……”花木匠满脸堆笑地应答。
  一家三口吃过早餐，花木匠准备出门。花喜儿走到花木匠跟前，问：“爸，城里王家离咱们镇子远吗？”
  “不远，就在西关东头，我骑车十分钟就到。你在家要听你妈的话。”
  花喜儿一边点头，一边把“西关东头”牢牢地记在心里。
  花若兮终于盼到她爸她妈也出了门，她锁了门，急忙去找花喜儿。她跑到花喜儿家门口，喊了几声花喜儿，才见李桃花浓妆艳抹地探出头来，没好气地说：“喜儿去地里摘黄瓜去了！你找她有事吗？”
  花若兮本来想不理她，后来又怕她起什么疑心，便笑着说：“阿姨，也没什么事，就是来问问老师布置的作业，我昨天没记住。”
  “她不在，回头我让她去找你。”李桃花说完，扭着杨柳腰进了屋，根本不理花若兮了。花若兮心里一肚子的气，心想，老妖精，你等着吧，今天我们就报仇。
  花若兮知道花喜儿家的那块菜地，菜地离小河边很近。她一口气跑过去，在菜地边见到提着一篮子黄瓜和番茄的花喜儿。早上，花木匠一出门，李桃花就给花喜儿安排了一大堆的活儿，花喜儿麻利地干完了。喂猪，喂鸡，洗碗，洗锅，扫院子，扫屋里，擦桌子，干完屋里的，李桃花又叫她去菜地里摘黄瓜。
  “我可找到你了，喜儿，我昨晚还看了《三十六计》呢，那真是本好书，我们可以用用上面的计策啊。”花若兮兴奋地嚷道。
  花喜儿示意花若兮小声点。
  花若兮这才住口，小声问：“你到底是怎么打算的，我爸妈进城买东西去了，中午可能就会回来，我们最好在中午吃饭前，让你爸回来……”
  花喜儿把花若兮拉到一棵槐树背后，说：“你别急嘛，千万不能让李桃花发现，我先回家把菜放家里，如果李桃花不支我出门，说明那个男的今天不来了，如果李桃花让我出来，说明那男的肯定来，到时候我们就去那路口等那男的，好吗？”
  花喜儿让花若兮先去路口的商店里等她，如果半小时她还不出来，今天的计划就算告吹了。
  果然，花喜儿一进家门，李桃花便说：“乖乖娃，怎么才回来，刚才若兮还来找你，说问你作业的事，你回头去和她说一声。”
  花喜儿哦了一声，进了厨房，打算烧水做饭。没想到李桃花喊她了：“我的乖乖娃啊，你看你爸昨天又换下了一大堆的衣服，你快去给洗洗，家里也没处挂，你呀还是在小河边晾干了再回来，把你的作业也带上。给，这是你的午饭。”说着，李桃花递给花喜儿一个肉夹馍。
  花喜儿接过馍，不过表情淡淡的，装作有点不情愿地说：“我得带瓶水，天气太热了。”
  没想到李桃花说：“早给你准备好了。”
  花喜儿心里窃喜，端着一盆脏衣服，慢慢悠悠地晃出家门，走了几步，开始小跑起来。她要和花若兮商量下一步的计划。
  花若兮看到花喜儿向自己跑来的时候，她兴奋得有点发抖，可是鼻子突然又酸酸的，她想着花喜儿快要摆脱李桃花的魔掌了，她比谁都高兴。
  花喜儿的小脸上却笼罩着忧郁和不安。
  花喜儿拉着花若兮，走到镇子口一个无人的空地上。
  “怎么了，喜儿，你怎么不高兴呀？”花若兮问。
  “我也不知道为什么，心里突然空落落的，若兮，你说我爸知道后会怎样？”
  “喜儿，有我在，你别怕，别想那么多，我们按计划行事吧，李桃花也太不要脸了，我们得警告警告她！”
  花喜儿这才点点头：“我们在这里等那个男的，只要他一露面，你就去喊我爸，我爸在城里西关东头一户姓王的人家盖房子。记着，行动要快，不然那男的走了，我就惨了，我爸以后就再也不相信我了……”
  花若兮说：“放心吧，我骑我的小车子去。可是，我该怎么对你爸说呢？”
  “你就对我爸说，我在路上让车给撞了，就说我伤得不太重，说李桃花不在家，不知道去哪里了。我爸听了，肯定会和你一起回来的，你得提醒他拿点钱。他身上的钱肯定不够，会去家里取的。我呢，等那人一进门，就悄悄在外面把门反锁起来。我爸今天没拿家里的钥匙，他见门锁着，一定会翻墙进去的。不过若兮你一定要喊我爸来，如果我爸不来，李桃花发觉我把他们锁起来了，肯定会饶不了我的……”
  花若兮想，喜儿肯定也看过《三十六计》，不然怎么知道“瓮中捉鳖”呢？
  不一会儿，李桃花所谓的远房表叔果然出现在了路口。花喜儿拉着花若兮，隐藏到路旁的苹果树林里。
  花喜儿小声说：“我们就按商量好的，你去喊我爸……”
  花若兮说：“放心吧，喜儿，你锁门的时候要小心点，千万别让李桃花听见了……”
  花若兮匆匆回家骑车子。花喜儿悄悄跟在那个男的后面，见那男的进了自家院子，李桃花关上大门。几分钟后，院子里没动静了，花喜儿才悄悄走到大门前，把大门锁上。花喜儿长出了一口气，她去花若兮家等消息了。
  水泥路两旁是大片大片的果园，有苹果树和李子树。昨夜一夜风雨，那青苹果上挂着晶莹的露珠，而那鲜红的李子也叫人垂涎三尺。此刻，花若兮可没心思看这些，她的心思全在脚上和自行车踏板上。她拼命地蹬着，车子在坑坑洼洼的路上飞奔着，呼呼的热风迎面吹来，花若兮也不知道自己流了多少汗。若是平时，这么热的天，她妈让她去打个醋，她都是不愿意的，她怕晒黑呢，可此刻她管不了许多，谁叫花喜儿是她朋友呢。
  终于，花若兮打听到了西关东头盖房子的老王家。很快，花若兮看到了花木匠。
  花若兮上气不接下气地对花木匠说：“叔叔，喜儿出事了。”
  花若兮刚说完，居然哭了。她自己也不知道为什么哭，总之她就是想哭。花若兮想到了花喜儿这两年一直抄她的作业，想到了花喜儿连写作业的时间都没有，想到了李桃花不让花喜儿和自己玩儿……她全想起了。她李桃花凭啥那样？
  二十分钟后，花木匠出现在他家门口，见门锁着，便毫不犹豫地翻墙而过。
  见花木匠跳进院子，花若兮也赶快跑回家找花喜儿。花喜儿的脸色有点苍白，她的心七上八下地乱跳着。花若兮走过去，轻轻地说：“喜儿，我的任务完成了。”
  花喜儿说：“谢谢你若兮，我一辈子都感谢你。”
  她们又来到喜儿家院子外面听动静。奇怪呀，院子里，屋里，居然一点动静都没有。过了大半天，才听见李桃花惨叫一声，那声音过后，院子里又没一点声音了。院子里那种不正常的宁静，让花若兮和花喜儿有点不敢相信自己的耳朵。花喜儿开始不安，按理说是该争吵的，或者打斗，可是院子里就像家里没人的时候一样安静，这怎么可能呢？
  这时候，整个镇子炊烟缭绕，大家都在忙着做饭，谁也没注意到李桃花的叫声。
  花若兮也有点担心了：“喜儿，要不你把门打开，我们进去看看，别出了什么事情，那个男人五大三粗的，别是你爸吃了什么亏，再说，你爸气糊涂了，会不会杀人啊？”
  “杀人”两个字一出口，一下子惊醒了发愣的花喜儿。花喜儿想，如果她爸杀了人，那就会被关进监狱，从此她再也见不到爸爸了。想到这，花喜儿战战兢兢地把门打开了。
  门一开，映入眼帘的一幕，让花喜儿和花若兮大吃一惊。花喜儿急忙把大门关上。在这种时候，她依然记得家丑不可外扬。
  李桃花衣衫不整，披头散发，跪在院子里，她的头垂得很低。那个男的，捂着流血的头，也跪在地上。花木匠蹲在院子里的鸡窝旁，狠狠地抽着烟。花喜儿从没见过爸爸那个样子，花若兮也觉得花木匠看起来有点可怕。花若兮情不自禁抓住花喜儿的手，那是一只颤抖着的手。
  “爸……”花喜儿喊了一声，走过去。
  
  花木匠抬起头，看到好好的花喜儿，他什么都明白了。他三步并作两步奔上前，朝花喜儿脸上就是一巴掌，打完，花木匠垂着头，蹲在地上哭了起来。
  花喜儿喊着：“爸，你打我吧，李桃花怎么对我，我都忍了，可是她背着你这样，我就不能不管，我不希望她给你的脸上抹黑！我不想让她骗你……”
  花若兮其实打算看一眼屋里的情形就出来回家的，可是，她见花木匠眼里喷射的火焰越燃越烈，她觉得自己应该说点什么。花若兮还没张嘴，就泪流满面了，她不知道此刻自己为什么比花喜儿还委屈。
  “叔叔，你知道我刚才一看见你为什么哭吗？很多事你不知道啊，你知道喜儿这几年过的是什么日子吗？你不在家的时候，李桃花经常不给她饭吃，要么就让她吃剩饭，我从家里经常带馒头给她吃，她一边吃一边掉眼泪；你不在家的时候，家里大大小小的活儿都是喜儿做，包括挑水；李桃花的确没有打过喜儿，可是她看喜儿不顺眼的时候，会把喜儿关进鸡窝，让喜儿反省。这两年，喜儿写的作业大都是抄我的，她没有时间写作业，上课的时候经常打瞌睡，这些你都知道吗？……”
  花若兮还没说完，花喜儿就哭着跑出家门。花若兮一看，就追了出去。
  花喜儿一口气跑到小河边，中午的时候，这里一个人都没有，花喜儿要好好哭一场。
  花若兮追上的时候，见花喜儿正抱着一棵树，哭喊着：“妈妈，你为什么撇下我？妈妈，我想你，我好想你……妈妈，我该怎么办呢？妈妈，我做得对吗？……”
  那个呼喊中的妈妈，如今只是个虚幻的影子，若不是有照片，花喜儿早就对她的样子模糊了。可是，妈妈依然是她的全部寄托……
  下午，若兮妈妈说警察来把李桃花和那个男人带到派出所了。花喜儿假装没听见，她知道，这事现在可能所有的人都知道了。
  傍晚的时候，若兮妈妈说李桃花被花木匠领回家来了，还说李桃花一路上，就没抬过头。
  这天夜里，花喜儿是在花若兮家里睡的。临睡前，花木匠来看过喜儿，喜儿一直躲在屋子里哭，不肯见他。花木匠说：“孩子，爸爸不该打你，其实这事爸爸早就发现了，爸爸想，李桃花对你那么好，爸爸就忍了。爸爸其实也想赶走她，可是赶走了她，以后爸爸再给你上哪里去找个那么好的后妈啊……爸爸对不起你，爸爸不知道她那么坏。孩子，你就原谅爸爸吧！我想李桃花也没脸待下去了，你先在这里住两天，等她走了，我就接你回家……”
  花木匠说完，就匆匆走了。不一会儿，花喜儿就哭着睡着了。花若兮怕她做噩梦，一晚上都拉着她的手。
  这天夜里，下了一场雨。
  第二天是星期一，两个人一起去学校。一路上，花喜儿一直不说话，花若兮看着她红肿的脸，不知该如何安慰她。
  第一节课还没下，就见若兮妈急匆匆地跑到学校，说：“李桃花投河了，现在大家正在沿着河四处寻找呢。”
  “阿姨，你说什么？”花喜儿问。
  “孩子，李桃花她投河了，她偷汉子的事大家都知道了，她没脸活下去了，你知道李桃花平日里最爱面子，不然她怎么从来不打你，她就怕别人说她不好。现在，她的丑事天下皆知了，一个那么爱面子的人，她还怎么活，她还怎么活哟……”
  花喜儿听了，愣住了。花若兮也愣住了。
  “妈，昨天警察怎么来的，要是警察不来，李桃花的事肯定没人知道！”花若兮问。
  “傻姑娘，天下没有不透风的墙。喜儿她爸说要打死那男的，那个男人就报了警。警车一来，大家都知道了。”
  花喜儿没有听若兮妈说完，就撒腿跑起来……听到李桃花跳河，她心里突然不知道该怎么办才好。李桃花怎么可能死呢，她从来没叫李桃花死，她是恨李桃花，恨的肠子都疼，可她从来都没想过叫李桃花死。
  花喜儿先跑到家里，家里没人。邻居奶奶说，她爸和村子里的人都在河边。
  花喜儿又跑到河边，老远就看到了爸爸。一夜之间，花木匠苍老了许多，让花喜儿不敢相信那是她爸。
  花喜儿没有跑到花木匠跟前，因为她看到了李桃花。李桃花浑身湿漉漉的，直挺挺的躺在花木匠脚边。花喜儿的腿软了，她靠在一棵树干上，眼睛盯着李桃花。
  李桃花周围站满了人。
  李桃花真的死了吗？
  花喜儿听到旁边有人说，这么浅的河水，怎么能淹死人呢。
  听说是在最深的地方跳下去的，看来这李桃花是真不想活了，她是没脸活了，做出那样伤风败俗的事。
  真是知人知面不知心哪，平日里看她对喜儿还不错，没想到她那么毒。
  也不知道还有没有救，唉……
  应该还有救，刚跳下去，就被人发现了，这不刚捞上来……
  作孽哟！
  花喜儿本来是想往回走的，可她回头望了望躺在地上的李桃花，突然觉得李桃花也许还活着，她只是没脸睁开眼睛罢了。的确，遇到这样的事，谁还有脸见人呢？
  花喜儿分开人群，扑了过去。
  “李桃花，你起来啊，你怎么能死呢，我从来没想过让你死，我只是想让你知道自己错了，让你别再做对不起我爸的事了。我是恨你，可你不是我亲妈，一想到你不是我亲妈，我就不恨你了，真的，我都不恨你了……我从来都没想过叫你死，我心里希望你改正错误，我们老师说了，改正错误还是好孩子的……李桃花，你睁开眼睛啊，你快醒来，你醒来还当我的妈……”
  花喜儿一边摁着李桃花的心脏，一边喊着，她都喊得有点愤怒了，她都救她了，李桃花怎么还不醒来，难道要她求她醒来吗？
  “李桃花，求求你，醒来吧，你快醒来啊，你不能死，你死了我爸的胃病会犯的，你醒来啊，我还叫你妈……”
  可是李桃花依然直挺挺的躺在那里，一动也不动。
  若兮妈拉起花喜儿，轻声说：“喜儿，李桃花她真的死了……”
  “孩子，这不是你的错，你千万别想不开，你的路还长着呢……”若兮妈一直在说，花喜儿却一句也听不到。
  三天后的一个清晨，花木匠带着花喜儿，离开了花牛镇。
  路过花若兮家附近，花喜儿突然挣脱花木匠的手，跑到花若兮家门口，轻轻地喊了声：“若兮……”也许是心有灵犀，正在梳头的花若兮居然听到了那低低的一声呼喊。她飞奔出来，看见了提着大包小包的花喜儿。
  “若兮，我要走了……”
  “喜儿，你要去哪里？”
  “不知道！”
  “喜儿，我还能再见到你吗？”
  “不知道！”
  “喜儿，你要给我写信！”
  花喜儿点点头，轻轻地拉了一下花若兮的手，伏在她的耳际，说了一句：“若兮，你是我永远的朋友……”
  花喜儿说完，含泪向花若兮招了招手，就转身上路了。花若兮立在门口，目送花喜儿父女渐行渐远……想着也许永世都见不到花喜儿了，花若兮觉得自己成了空心人，而且是没有朋友的空心人……