我很小的时候，父亲是用牛粪为红薯育种的。

除了生产队牛圈积攒下来的牛粪外，只要有牛粪被父亲碰到了，他都会毫不犹豫地拾起来带回家，包裹牛粪的油纸是从坏掉雨伞上取下的，轻柔光亮结实，用后就那么一抖，什么都没有了，干干净净，折叠后装在身上下次再用。每当母亲为父亲洗衣服时，都能听到母亲抱怨一身都是牛粪味的唠叨。一次父亲在路上遇到牛粪多了，他就把衣衫脱了，把牛粪包回家。父亲说庄稼人靠的就是肥料，种地不上粪，等于瞎胡混。生产队的牛不多，牛是慢牲口，大家都不愿意使唤，只有拉架子车，爬坡度很大很长山路时，大家才抢着用牛。只要拉得动，牛会拼命向前，有些社员还常常把架子车前后串在一起，让牛一次拉两辆以图省事，经常有牛把绳套拉断的事发生。其他牲口就那一会的劲，像点燃的麦草，烧着时很大，说灭就灭，眨眼工夫。父亲说牛粪和牛一样，后劲足，在无法再追加肥料的红薯育种池子里做底肥是再好不过了。育种的池子用土坯围成，齐腰高，大小以育种红薯的多少确定。池子地层设置有从两端可以拉出来的杠子，一排排的，当杠子分别从两端拉出，打通的通风口就可用来换气，哪个地方地温高，就抽取下面的杠子换气，平常不用就在两端封上土。父亲说，这是他通过多次不能及时降温悟出来的道理，十分管用。晒干的牛粪打碎，均匀摊开，铺得很厚实，上边是一层个头大小一致，紧紧挨着站立的红薯块。覆盖上拳头高，经筛子处理的牛粪细粉，留足三四十公分高的空间，插上温度计，搭个棚架，用塑料蒙上就可以了。父亲叮嘱我的有三点，一是先把红薯底肥床做好，洒水均匀，捂上一两天让地温升上来；二是摆红薯要大头朝下，分清头和屁股，切忌大头朝上，不然，长出来的红薯苗，就弯着脖子拱到下边了；三最难，就是控制温度，主要是降温。必须时时刻刻盯着地温变化，绝不能偷懒和半点马虎。一旦温度过高，容易把红薯烧死，这一池子红薯就白费了。池子周围很多大水缸，里边装满了水，以用来降温。温度高了要及时洒水降温。降得不明显，要抽出池子底部的杠子，让两端通风透气，有时候还让我们几个小孩子拿着扇子，对着那孔扇风降温。发现温度下降的趋势，掌握火候及时停止。温度低了，对育种不利。小时候不断看到父亲指挥着大人一盆盆向池子里洒水，那时都很紧张，洒水的速度很快。临近生产队年年都有把育种红薯烧死的事情发生。

父亲育种的方法也在变化。我上小学四五年级时，父亲开始用火炕育红薯苗。从地下开挖一处两米多深一米多宽的方形土井，其长度和地面的育种池子相同。在一边墙上砖砌煤火灶膛，火口向上，和育种池子里环形通火道连接，然后连接着两三米高的烟囱。燃烧的煤炭把温度送进环形的通道，由烟囱抽出地面。灶膛对面开挖有小窑洞，堆放着燃煤和烧火工具。灶膛一侧开挖着上下用的土台阶，再往上是个大棚子，防止雨天向土井灌水。煤火育种地层铺垫的是河边挖来的细沙，一层薯块摆放整齐后，用细沙填缝后上边仍然覆盖着牛粪细粉。父亲说煤灶育种好处太多了，只需要添加煤炭，掌握向火道送热的闸门就可以了。很方便实用，省了不少的力气，红薯的育种质量大大提高。这项技术在我们那是父亲的专利，只有他能根据当年栽种红薯的多少，建造适当的育种池子，开挖合适的煤灶。一时间许多生产队都请父亲帮忙谋划红薯育种的事，使父亲的威信大增。1978年我考上大学离开故乡前，父亲又在探讨用电热线育种的方法。他是从一张报纸上看的信息，然后在育种池子两端砸了一排木桩，把长长的电热线在池子里绕来绕去，上边覆盖细沙，依托电热解决育种的温度问题，比使用燃煤更先进了一步。

如今，故乡已多年不种植红薯了，我的哥嫂仍不忘父亲所嘱咐的“红薯是咱农民的命根子”的教诲，在父亲的坟前栽下这片绿油油的红薯。