在嘉兴南湖的湖心岛，在著名的烟雨楼下，这条红色画舫已静静停泊数十年了。

与红船相映衬的，是湖心岛上离红船几十米远的烟雨楼。烟雨楼取自于唐代诗人杜牧的名诗：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，始建于五代后晋年间（公元936-947年），是历代帝王将相、才子佳人登临揽胜的绝佳之处。康乾盛世时乾隆皇帝六巡江南，就五次来到烟雨楼，登楼望远，赋诗题匾，并曾亲画烟雨楼图，刻石置于楼中。他还照此楼样式，在热河承德避暑山庄仿建一所楼阁，亦名烟雨楼，耗银35000两。从乾隆十六年到四十九年，乾隆用了整整33年时间南巡，并把它作为一生文治武功的重大活动。乾隆在《御制南巡记》里就写道：“予临御五十年，凡举两大事，一曰西师，一曰南巡。”从有关史料记载可以看出，乾隆帝南巡可谓浩浩荡荡，天威大震。从北京到南京的5000多里路程，乾隆每次出巡，随从2000余人，大小船只有1000余艘，御马5000余匹，拉船纤夫就有3600人之多。如此浩大的排场，耗费巨大的财力物力，就是为了观赏江南的烟雨，为了炫耀天朝的国力。然而，当乾隆帝沉湎于虚幻的繁华时，外面的世界已经发生着翻天覆地的变化。

乾隆五十八年（1793年），英国派马戛尔尼勋爵率700多人的队伍出使中国，觐见乾隆皇帝。面对不可一世的大清皇帝，马戛尔尼在出使的日记中写道：“北京朝廷……是否真的不明白，只消几艘英国战舰，便能消灭帝国的整个海军？只需用半个夏天，英国战舰便能摧毁中国沿海的所有船只？”果然，乾隆帝去世40年后，西方列强终于用坚船利炮，轻易打开了中国的大门。从此，漫长的100多年时间，古老的中华民族陷入丧权辱国的苦难深渊。

1921年8月2日，在风雨如晦、国运迷茫的岁月，13位革命先驱在烟雨楼下的红色画舫里，拨正了中国巨船的方向，谱写着开天辟地的新篇章。在烟雨楼的前檐悬挂的“烟雨楼”匾额，就是董必武所书。烟雨楼的正厅楹联“烟雨楼台，革命萌生，此间曾着星星火；风云世界，逢春蛰起，到处皆闻殷殷雷”也是董必武所书。由南湖红船上的13名党员，发展到今天的8000多万名党员，领导全国各族人民走向了中华民族的伟大复兴。

新中国成立以来，红船至今已接受了2200多万人次参观。红船，无疑就是一种红色的昭示、一段红色的中国记忆。