菱

每每夏至，乘船而行，可见苏北水乡满是菱蓬。菱蓬长得颇旺，挤挤簇簇的，开着四瓣小白花。菱花落了之后，嫩嫩的毛爪菱便长出来，远远望去，绿绿的，一大片、一大片傍着堤岸，铺向河心。

水乡一带的菱角，多为四角菱，当地人称为“麻雀菱”，也有两角的红“凤菱”，至于那瘦老、角尖的“野猴子”菱，则是野生的，没人喜欢。乡民种菱，不叫种菱，喊做“下菱”。上年备好的菱种，用稻草缠包着，在朝阳埂子上埋了一冬，早春挖出来，到河面上撒。大集体时，一个小队几条水面;分了田，便是几户人家合一条水面。下了菱种的水面，在端头的堤岸上，做起两个土墩，抹上石灰，行船的看那白石灰墩子，晓得这河里下过菱了，罱泥罱渣的，便不在这儿下泥罱子、渣罱子了。

翻菱，是件颇需本事的活计。人胆子要大，手脚要灵。翻菱，多是妇女所为。想来，菱蓬水淋淋的，与女子更相宜吧。来自高宝兴乡村的女孩子，多是翻菱好手。一条小木船，前舱横搁上船板，窄窄的，颇长，似飞机翼一般，伸向两边。翻菱人蹲在船板上，墨鸭似的，后艄留一人撑船。这前舱的人上船板要匀。否则，船板一翘，便成了落汤鸡。后艄撑船的，讲究船篙轻点，不紧不慢。快了，菱蓬翻不及;慢了，又费时。试想，绿绿的河面上，五六个女子，簇在一条小船上，定然是色彩斑斓，流水潺潺，菱蓬起落，嬉笑不断。哪个姑娘新近跟哪个小伙好上了;哪家婆娘让别个男人钻了被窝，诸如此类，均从这些女子嘴里跑出来。

这情形，不见有些年了。分了田，下菱也是各家各户自己的事，翻菱时，很少撑船了。几张芦席大的水面，姑娘媳妇多是划了长圆形的澡盆翻菱。人蹲在里边，双手作桨。这种翻法，更需本事。稍一歪，便有翻入河中之危险。小木盆停在菱蓬上，翻过一阵，再划，用不了多少工夫，便翻遍了。只是河面上，难有笑声漾出了。

刚出水的菱角，汰洗干净，漾出浮在水面的嫩菱，之后便可下锅煮。那菱角剥出米子来，透鲜。一夏总要吃上好几回的，倒是上好的零食。菱角不煮，剥成米子，亦可做菜。这一带人，每至中秋，多有鲜菱米子烧新公鸡仔的佳肴。这里头，出水菱，自然活鲜;刚会打鸣的小公鸡，亦是鲜嫩。这道菜，占全了“鲜、嫩、活”三字，在城里至今难觅。

河藕

河藕在高宝兴一带均极普遍，以宝应最为有名。这一带，有河塘的所在，不是菱蓬，便是河藕，荒废不掉。生长着河藕的塘，看上去，满是绿。圆圆的荷叶，平铺在水面上的，伸出水的，蓬蓬勃勃的样子，挤满一塘。偶有一两滴水珠，滴到荷叶上，圆溜溜的、亮晶晶的，不住地转，或滑到塘里，或停在叶心，静静的。不留意处，冒出朵荷花来。粉红的颜色，一瓣一瓣，有模有样地张开着，映在大片大片的绿中，挺显眼的。也好看。

顺着荷叶的杆儿，往下，入水，入淤泥，方能得到藕。从河塘中取藕，得“歪”。“歪”藕，全靠腿脚的功夫，与“歪”茨菇、荸荠相仿佛，只是更难。河塘里多半不是活水。久而久之，便有异味，淤泥亦变成了污泥。荷花早出了水面，不受水污，用不着奇怪。从污泥中“歪”出的藕，一节一节，白白胖胖的，婴儿手臂一般，着实让人喜爱。

八月中秋一到，河藕便贵起来。乡间，到了年龄的青年男女，正月里想办“大事”，男方得让女方心中有数，有个准备。于是，备了月饼、鸭子之类，其中，少不了一样:河藕。在中秋节前，由女婿送到老丈人家里。这便叫“追节”。“追节”的河藕，颇讲究。藕的支数得逢双。藕节上，要多权，且有小藕嘴子，万不能碰断的。断了，不吉利。

常言说，藕断丝连，真不假。家乡人做“藕夹子”，便得将藕切成一片一片的，藕切开了，那丝拉得老长，依旧连着。切好的藕片，沾上调好的面糊，丢到油锅里煎，一刻儿便熟。煎“藕夹子”，香、脆、甜。考究的人家，两片藕中间夹些肉馅之类，再煎，味道更好。用河藕做菜，真正考究的，是做藕圆子。用芝麻捣成馅子，做得小小的。藕，不是现成的藕，得用藕粉。有了芝麻馅子，有了藕粉，再备一只开水锅，便够了。做的程序如下，将做好的芝麻馅儿丢在藕粉里，轻滚。藕粉最好放在小竹匾子里，好滚。滚，讲究的是轻，是匀。不轻，散了架;不匀，不上圆。滚过一层，丢进开水锅里煮，一刻儿捞起，凉干，再放在藕粉里，滚。如此反复，一层一层，滚到一定程度，藕圆子便成形了。做成一道甜菜，远在桔子、蜜桃、菠萝之类罐头之上。那藕圆子，香甜全具，自不必说，轻轻一咬，软软的，嫩嫩的。

街上常有的，是煮河藕卖。大铁锅，老大的，支在柴油桶做成的炭炉上，立在路旁。卖河藕的，边煮边吆喝，“熟藕卖啦。”上学下学的孩子，挺喜欢买熟藕吃。但没见过藕孔里有糯米。听老辈人说，早先卖熟藕，藕孔里灌满了糯米煮的。那该又是别一番味道吧。