一
  农妇李春花的丈夫叫蒙太月，以缝制老寿鞋为生。蒙太月长得怪，背脊拱出一块骨头，像只大挂钩。他从不夜行，小孩见他会哭。蒙太月的手，女人一样纤细、俊秀，指甲壳泛着贵太太的光芒，像抹了一层霜。十八里叉的乡亲们认定蒙太月是文化人，排名全乡第一。蒙太月的寿鞋端庄、大方，有将军的气度、勇士的干练，还有跋涉漫漫长路的韧劲。
  十年前，蒙太月被县文化局评为民间艺人，几百年传下的寿鞋样儿，也给请到省里参展，拍成电影，被当作民间殡葬文化的“活化石”。县里送来的证书，蒙太月裱成匾，神气活现地挂在堂屋，只有李春花不屑地对儿子蒙红说：“这是你老祖宗的遗产，去跟你爸爸做一辈子寿鞋吧!”
  蒙红斜眼母亲：“这是艺术!文盲!对牛弹琴!”
  春花打生下来，就没离开过长着棉花和小麦的土地，驼背也没有妨碍她生下一儿一女。蒙红是小的，为了父亲这双寿鞋，初中没念完就辍学了。蒙青是大的，女儿，在城里学美术。蒙太月晓得，再大的民间艺人也难以征服无知无畏的李春花。
  头天傍晚，村东头老齐婆的儿子报来准信，说老齐婆大口大口吐血，还吐出六个字：“我要蒙家寿鞋。”死人是天大的事。人热热闹闹地来，想风风光光地走，凡人都有这个心思。
  李春花大清早放了鸡笼，以八级东风一般的速度跑到十八里叉农家超市。春花既不会做鞋，也不会绣花。她是生产资料采购员，买好针线，肩背手扛往家赶，满头大汗地跑进家，抽了一桶井水，舀了半瓢灌进肚，然后洗了一把脸，这才听见鸡飞狗跳的吵闹。
  春花喊：“太月，一大早撵得鸡飞狗跳，发神经!快把鞋帮打好浆，晒上，老齐婆点名要你的老寿鞋。”
  蒙太月伸着腿踩鸡子的脚，踩了十好几下才踩住一只小母鸡，一把抹了它的脖子。
  见小母鸡在地上丧命，春花说：“你杀鸡做什么?它还在生蛋，你见鬼了，把蛋鸡杀了?”
  蒙太月捧起半碗鸡血瓮声瓮气地说：“不杀只鸡赎罪，怎么能给老齐婆做寿鞋?都是你养的下贱女儿害的。”
  春花还嘴：“你养的女儿才下贱!”
  骂得没意思。这个“下贱女儿”是他们夫妻两人于二十年前恩恩爱爱生下的，她就是在城里学美术的蒙青。蒙太月不再应战，提溜着鸡在开水里翻了几下，瘦长的手指一点点煺去羽毛，那是穿针走线的手指。春花说：“我来，你去浆布。”
  春花拉了几下，蒙太月赌气，春花乞求说：“你快去浆布，老齐婆快老了，今晚还得给她赶寿鞋。”
  蒙太月还是固执地拔鸡毛，春花又说：“你不要误了正事。老齐婆要老，圈里的大母猪要产仔，一群鸡仔要出窝，忙过这阵，我就去把宝贝女儿捉回来。”
  蒙太月拦住话，“什么宝贝女儿?她就是个……”
  春花不言声。蒙太月端着小碗，四处喷洒鸡血。做寿鞋的见不得脏东西，鸡血是辟邪用的。
  入夜，蒙太月躺着看屋顶，一片石灰粉的天，白茫茫的。天黑透，他才爬起来，神情肃穆地点上油灯，轻巧地打开抹着黑漆的大柜子。柜子吱了一声，一股神秘的气息小河般流淌开来。春花说那是死亡的味道，平日里她不许开柜，挂了一把铜锁。蒙太月一样样拿出：锃亮而泛着幽黑光芒的剪刀、湿水的刷子、生锈的锥子、一把粗粗细细的钢针，它们在斑驳陈旧的长条桌上，与蒙太月对视，心心相印。
  蒙太月做殡葬寿鞋是有讲究的。在西边村头，有小半亩小麦地，据说这块地上的小麦打出的糨糊，黏而稠，亮而香。一般的寿鞋是用布缝的，底子垫上两层，做个样子，而蒙太月做寿鞋的布上过浆，做出来的鞋挺括，有型，有款，底子铺着麻衣，针脚细密，像天上的星星，每一针都有轨迹。这轨迹是祖传的，走三万里也不打脚。传说到了晚上，浆晒好的布能发出咝咝的响声，好像一朵花张扬地开放。
  蒙太月做寿鞋前要洗浴。水是春花先烧好的，倒进院里的桐油木盆。他脱干净，干瘦的屁股蹲进盆里，水漫出来，月亮也漫出来。他拈着油腻的毛巾在身体上横搓竖搓，刷刷响，搓到皮肤暴出一条条潮红印痕，像被死神抽过无数7qvxc2CADGwxtYqVklLtLA==鞭子。
  接着，发着银色光芒的顶箍被蒙太月捧在手心。他捧着顶箍子走到桌前，坐下，伸出食指，虔诚地穿上。这手指便在油灯下泛出青色略带微红的光。他寂寞地穿针，跷起兰花指，似有兰花的幽香，乍开，散了满屋。打开的花样箱，已旧得没原形。他看了几眼，想寻找一点儿灵感。给老齐婆做双什么样的寿鞋呢?
  蒙太月做鞋会依故人的性格、秉性以及梦想缝制。如果不认识这位故人，他也不会贸然做鞋。他认真地在永世不再醒来的故人身边坐上一时半刻，还会把死人的脚抚摸来抚摸去，好像在寻找着通向天堂的开关。蒙太月的寿鞋才有功道。
  蒙太月的产量不高，却名声远播。村主任来找过多次，要开发成品牌，办布鞋厂，他拒绝了，说：“这鞋是我的心肝，哪里有生产心肝的厂?”
  蒙太月的寿鞋不讲价，给多少拿多少，全在各人心。所以他一个月做一双寿鞋只相当于收了一百斤黄豆。这个账是春花算的，底价。
  蒙太月熟悉老齐婆，她一生爱好吹牛皮，养头种猪就吹嘘十八里叉的母猪都是她家的“猪二奶”、“猪三奶”，依次类推。蒙太月认为老齐婆的鞋做得是最漂亮的、最灿烂的。
  蒙太月想了几分钟，拿不定，又看看花样箱，祖宗留下的鞋样落满苍凉，就算那时候到省里参展，拍电影，也没舍得将这一盒宝贝贡献出来。
  蒙太月挑出几个鞋样。父亲和祖父讲过许多鞋样的故事，每一个鞋样都是一个生命创作出来的。蒙太月最先爱上的不是做鞋，而是鞋样的故事。
  记得父亲的父亲曾将他抱于膝上，指着这份鞋样告诉他，这是祖宗们给皇宫里的格格剪的寿鞋。祖辈流传说，这位穿蒙家寿鞋的格格只有十一岁，冰清玉洁，为了给格格缝制这双寿鞋，蒙家所有嫁进来的女人全部赐死。只有蒙家比天堂还干净，皇上才肯赏脸。这一赏脸，让蒙家吃上几百年寿鞋饭。
  无从考证哪位格格穿着蒙家寿鞋趟过血水河，但从祖辈口口相传的严肃和虔诚来看，这就是蒙家寿鞋的身价。
  又说日伪时期，日本鬼子山田大佐的女儿病死了，鬼子宪兵队也来索过寿鞋，蒙太月父亲的爷爷在刺刀威逼下做成一双仿格格寿鞋，是双小寿鞋，女日本鬼子穿不进去。老爷爷连夜带着家人坐马车逃了三天三夜，逃到十八里叉，才保住全家人性命，也保住了蒙家寿鞋。格格的寿鞋样，是蒙家规格最高、最珍贵的鞋样，从不外传。
  这些鞋样的故事也在民间殡葬业流传。蒙太月子承父业时，父亲将这份鞋样传于他，只有拿到这份鞋样，才算蒙家寿鞋正宗传人。后来，不少有钱有势之人老了母亲死了老婆或丢了女儿，来求这双寿鞋样子，蒙太月不给，说：“做这一行，就要配着人，配着天神地气才可安心走好。”
  有一次，来了个男人，扔一块金砖在蒙太月现在这张桌子上，求格格的寿鞋。蒙太月头都没抬，生怕金砖脏他的手，用糊面浆的棍子夹起金砖，说：“莫莫莫!只要是命，有钱的、没钱的，有势的、没势的，在我手上都要画等号。”
  说不动蒙太月，那有钱人就来说服春花。春花把那金砖拿在手里掂来掂去，眼放绿光。死亡是件忌讳事，冒犯不得，春花泪流满面，依依不舍地把金砖退了。晚上，春花哭了一夜，骂了一夜：“死人!你瞎了狗眼，连金砖都看不见!有钱的富死，没钱的穷死，关我们屁事!”冷不防蒙太月一巴掌扇过来，说：“再多嘴，阎王接你去过年!”
  蒙太月在油灯下苦思冥想：老齐婆要七朵莲花，这鞋面得宽泛点儿．还要蒙红绣上花．这老妖精真会打算。
  
  蒙红的手，十八里叉找不到第二双，身为男儿，手却细嫩如青葱。他最爱在油灯下陪父亲做寿鞋。父亲的手在油灯下霜似的白，飞针走线时翻飞兰花指，美若天仙。父亲的圣洁、父亲的端庄，令蒙红仰望。春花不许蒙太月教他，说这行当给鬼打工，又不挣大钱，她的儿子应该做个货郎。春花说不管用，蒙太月没来得及正式带蒙红，蒙红已经会做鞋了。蒙太月活着，蒙红根本没有机会给死人做寿鞋，蒙太月教他：“凡事心有敬畏。怕，不是敬畏；不怕，就没得敬畏。”
  蒙红看父亲做鞋，渐渐荒了功课，蒙太月不管。有一次，上湾村死了个小姑娘，蒙太月做寿鞋，黑面的，搭配不好，蒙红脱下小姑娘的鞋，三下五下绣了一朵粉荷花。从此，蒙红的名声传出来。蒙太月的寿鞋，绣上蒙红的荷花，机缘天成。蒙太月很安心。
  蒙太月给老齐婆剪好鞋样。打一辈子赤脚，干一辈子农活，老齐婆的脚是又宽又平的，走路时才虎虎生风，她才豁达地喊出：“我要绣花鞋。”
  这脚，是蒙太月最爱看的东西。衬里隔两年要挖一次防洪排涝渠，男人们赤着脚，在泥里踩来踩去。休息时，女人会送水，送汤，送饼。男人喝着糖水，排着坐，并着脚，这便是蒙太月最惬意的时候。他挨个儿看赤脚，只需看一眼，这脚便刻在心里，一生一世都抹不去。谁走了，意外的，寿终的，不用报尺码，蒙太月只问哪一次去挑过什么渠，就清楚了。后来，只要蒙太月去挑渠，没有人敢打赤脚。再后来，村里取消蒙太月的劳力，连工地也不让他去了。更奇的是春花，死也不和他在一个盆里洗脚，坚持二十年穿袜子睡觉。
  蒙太月把纸鞋样贴在浆好的黑布面上，剪刀刷刷刷地划破星光闪烁的黑夜，夜风东闻闻，西嗅嗅，像个好吃的婆娘。蒙红一骨碌爬起来，兴奋地说：“打鞭了，老齐婆死了!”
  蒙太月在寿鞋上挽好最后一个结，两根指头带着针头的线，轻轻一扯，像拉断一根琴弦，说：“老了，不是死了。”蒙红吐舌嬉笑。果然，老齐婆的儿子旋风般跑来，“婆婆老了!”
  老齐婆的寿鞋已摆在桌上，像两条即将远航的帆船，鞋帮挺括，有型有款，鞋面开口很低，有些张扬。
  按老齐婆遗言交代的，这双精美的寿鞋只能算个半成品，蒙红还要绣上花。蒙太月不接客，也不送客，面无表情地说：“睡了。”
  蒙太月躺在春花身边，油灯一跳一跳，春花眼睛瞪着，蒙太月说：“天亮就去找，我到城东，你到城西，一定要把那个小贱货找回来，吊在后屋打三天!”
  春花和蒙太月分头要找的“小贱货”就是他们的女儿蒙青。
  一年前，春花的弟弟李国华带回一个城里女人。李国华前一个老婆死了，他仗着姐姐春花要蒙太月做一双格格寿鞋，蒙太月不干，两家从此结下了怨。
  李国华去城里打工，在餐馆炸臭干子，认识了在美术学院做大锅饭的厨娘黄千秋。黄千秋告诉他，她有后台，是美术学院的教授，叫王尔蓝，大画家，收她做了干女儿。
  黄千秋长得很一般，长条脸、尖屁股、圆规脚。她说自己年轻时做过画家的模特儿，李国华的嘴巴惊得合不拢。她补充道：“是穿衣服的模特。”她后来改了行，王画家教她画过几天画，但是她没有天分，也不勤奋，但这都不是主要的，最主要的是，画画也是个老费钱的活儿。她就此投身美食行业，从年轻时的服务员干到如今大锅饭的厨娘。如果不是老了，离过两次婚，就算从天上掉下来一万次，这个学过艺术的女人，也砸不到李国华头上。
  李国华没见过艺术家，见面前站着一位过气的模特儿，不禁用手摸了一下。城里女人的水滑、冰凉，幽幽地沁着他的手心。黄千秋说：“你还真有点儿探索精神呢!”
  李国华立即下决心将黄千秋娶回家，他只有一个想法，在民间艺人蒙太月面前出一口恶气。
  李国华闪电结婚，婚礼上他大声宣布：“黄千秋是王大画家的女儿，她的画参加过群众艺术展。”众乡亲一阵喧哗，鸡骨头嚼得满地，从此十八里叉就不止蒙太月一个艺术家。乡亲们第一次将他们的艺术家分出档次：李国华的黄千秋算正宗，获艺术家称号；蒙太月只是民间艺人，艺人与艺术隔了一千座大山。
  蒙太月失去好声名，并不气馁，依然一心一意做寿鞋，点着小油灯，神圣如祀奉一般。可是，随着蒙太月艺术家称号的丧失，蒙太月的寿鞋也受了连累，随行就市．一百斤黄豆的标准已达不到。这并不影响蒙太月和着心血制作寿鞋。可是春花的心被猫抓了，第一名被三手女人抢走，这女人还算自己的弟媳妇，相当于内订。春花苦闷得要死，对蒙太月说：“我们去北京提灰桶。”蒙太月答：“去屁!”又说：“去温州做皮鞋。”蒙太月答：“屁去!”春花叫嚣：“去北京布鞋厂当大师傅。”蒙太月说：“我扒着门槛儿死。”
  春花的目光只得停留在女儿蒙青身上。
  蒙青已经二十岁，身高一米七，像刚从湖里抽出来的嫩藕。蒙青小时候爱画画，她的鸡画得好。有一年，小蒙青去乡里参加绘画比赛，她画的大公鸡获一等奖。有一位穿着水滑、梳包菜头的老师问她：“你还能画什么?画给我看看。”蒙青说：“老师，我只会画鸡。”老师“哦”了一声，说：“画鸡也可以成名，齐白石画虾，徐悲鸿画马，蒙青画鸡。一样有出息。”
  蒙青回家把话学给母亲听，春花把没有来得及引火的鸡画，奖状一样贴在堂屋。鸡在一夜之间成为她们母女的希望，看得见，摸得着。母女俩深受鼓舞，蒙青日日画鸡，春花加紧养鸡，想画活的，捉只活的；想画死的，杀了画，一片欢腾。
  蒙太月说：“画鸡肯定当不了艺术家。”春花就开骂：“干壳子，你嫉妒!你值个鸡爪子。”
  蒙太月管不起就不管，反正他的桌前坐着蒙红，眼巴巴爱着寿鞋。后来蒙青中考惨败，母女俩才翻然醒悟，仅会画鸡是没有出路的。
  蒙青回家哭了几天，不吃不喝，春花杀了鸡，炖好汤安慰女儿：“再不画鸡了，我们把全院的鸡杀个干净，把全村的鸡都杀了。”
  话是这么说，春花的心揪得比蒙青更痛，对天发誓：“包菜头，莫让我碰到你，否则我用鞋底磕你脑袋。”
  蒙太月说：“去给蒙青买个高中读，多读点儿书，到嫁人时，价码高一点儿。”春花骂：“你卖姑娘啊!样样只考二十分，卖个鸡屁股!”
  学校开了学，蒙青整天哭哭啼啼，叫人不得安生。春花以一双免费的寿鞋，托一个故人的亲戚，为她联系上一所职业高中，那里有个美术班。蒙青喜出望外。
  蒙青开始正规地学习美术，可是，她已经形成自己的思维定式，想画就画，随心所欲。她画的鸡被教美术的钱老师贬得一钱不值。这天，蒙青勇敢地站起来，说：“钱老师，你画了一只死鸡。”钱老师的眼珠子都掉出来了。以后，只要钱老师上课，蒙青就得罚站。依她画鸡的经验，和钱老师讲的理论隔了十万八千里。蒙青认为，他们之中必定有一个人是错的。她与钱老师斗，钱老师是强势，但蒙青屡败屡斗。
  教师节学校放假，蒙青回家了。正好头天晚上，邻村的老村长老了，来请了一双寿鞋。蒙太月诚心诚意做了一个晚上，天麻麻亮才睡下，没想到蒙青一大早溜进家门，见新做的寿鞋，二话不说偷走了。
  蒙青买来彩纸，方方正正包好，将这殡葬鞋送给屡斗屡胜的钱老师。正是教师节，钱老师喜滋滋拆开礼物，差点儿气歪了鼻子。
  可惜这精美的艺术品，蒙青不晓得怜爱，当作报复工具，钱老师气极生恨，竟也不认得。钱老师当下去庙里求来几道符，寿鞋也烧成了灰。不久，蒙青被学校开除。
  蒙太月落了寿鞋，大病一场，去乡卫生院挂了几天几夜吊瓶，方才好转。春花说：“你真舍得送礼，蒙家的寿鞋是无价之宝，你送给那个画死鸡的!他配吗?呸!”
  
  这样，春花与蒙太月达成一致，只要有机会，一定要给蒙青铺一条艺术之路。
  
  二
  几年里，蒙太月没找着机会。蒙青一直孜孜不倦，画鸡不断。她是被开除回家的，村里人都看她不起。春花也闷着一口气，带着蒙青赶集卖鸡画，乡亲们直撇嘴，鸡也能算画?
  就在这个时候，春花的弟弟李国华娶回教授画家的干女儿黄千秋。春花的心思立即活络了，托黄千秋把蒙青画的鸡带给教授画家指正指正，说不定教授心里一热，收蒙青为徒也是可能的呀!
  李国华为了报复那一次蒙太月对他的怠慢，嘱咐黄千秋一定要办成这件事，只有办成这事，蒙太月才会在他面前低下艺术大师般高贵的脑袋。
  黄千秋一手拿着蒙青的鸡画，一手提着春花捉的活鸡去找画家王尔蓝。其实，黄千秋就是王画家从前的保姆。王画家的老母亲瘫痪在床时，一直请黄千秋照顾，老人去世时走得急，家里没有亲人，是黄千秋送的终。就这样，黄千秋成了王画家的恩人。为了报恩，王画家收她为义女，介绍她到学院食堂帮厨。其他的学画画之类的，都是黄千秋给自己脸上贴的金。
  黄千秋送来的活鸡，画家没有收，说血脂高，吃不得，看在感恩的面上，翻看了几幅，象征性地评了一下，说的都是好话。黄千秋信以为真，不知深浅地提出收蒙青为学生，王画家嘟哝：“研究生都带不过来，哪里还有时间带她?就算鸡画得有点儿像鸡，美术又不是画画。”
  黄千秋夹着画怏怏回来。事没办成，李国华已经在蒙太月面前夸下海口，下不来台面。黄千秋就想出叫蒙太月去送钱，说她在干爹家里住的时候(其实就是当保姆的时候)，经常看见有人往画家家里送钱，有的要考研究生，有的想获奖，有的想评职称。总之，她异常神秘地向李国华推出一个词叫“潜规则”，说：“这，你就不懂了吧?意思是说，就是有钱的出钱，无钱的出人……”李国华沉下脸：“蒙青是姐姐的女儿，我和蒙太月有怨，但害不得蒙青。我们只能出钱。”黄千秋连说：“知道知道，你外甥女就是我外甥女。”
  李国华把话捎给姐姐春花，有钱的出钱，无钱的出人，要不就拉倒。蒙青在一边听到后惊喜万分：“妈，出人，是不是叫我去他家做保姆呀?我要去!”春花嘴里蹦出两个字：“屁话!”春花牙一咬，从存折上把蒙太月近几年做寿鞋攒的钱全取出来，出钱，拼他娘的一口气!
  春花带着蒙太月一起去了王画家的家。春花提着鳄鱼商标锈成铁屑的黑皮包，包里装着八千元钱。她右手紧紧护着包，命令蒙太月务必走在她左边，不让人靠近她的皮包。蒙太月去见教授，刻意穿了一身新衣服，黑色的对襟衫、宽裤腿，像从坟头里扒出来的老学究，背着手，昂着头，提着气。春花揣着钱，蒙太月揣着心，一颗心加一沓钱也办不好这事，那是老天不帮忙。
  踏进教授家，黄千秋先到，她主人样招呼着。教授的客厅里挂着扎黑纱的女人相片，看来教授死了老婆。教授没起身，半睡在竹木躺椅上，眼微张，嘴微闭，赤着一双脚，瘦长瘦长的，一只往左倒，一只向右歪，特颓废。春花像几天没食、饿得直不起腰的果子狸，可怜兮兮地呆坐在教授对面的沙发上。蒙太月也在黄千秋的引导下落座一旁，并着腿，吃力做出异常在乎的样子，在画家脸上、身上寻找突破口。突然，他的眼睛睃到教授的脚，像侵略者从碉堡里探出火焰枪，即刻喷出两把火红的火焰，灼灼伤人。教授的瘦脚不知，左边和右边交换一下歪倒的方向，这刹那间的换动，刺出一根钢针，捅穿他的心。他怔怔地盯着教授的脚，春花和王画家谈着蒙青，春花拿出钱，放在茶几上，王画家不要钱，不爽地塞给黄千秋。春花使眼色叫蒙太月开口，男人说句好话重一些。可是蒙太月痴痴地望着画家的脚，画家的脚趾头在塞钱给黄千秋时动了几下，像一群小精灵跳了半曲舞蹈。两边推来让去，画家有点儿烦，欠起身子，那脚也拖到竹椅下面，顷刻间就要钻进拖鞋。蒙太月急喊：“慢!”只见蒙太月将驼背扑过去，把画家的脚轻轻抱上竹椅。画家刚开始有点儿惊奇，茫然地看着驼背，轻浅地感觉有一片柔美的手指，抚过他的双脚，软得如蚯蚓爬过，如昆虫散步，过电一样，被一种神秘的力量托起来，通体舒畅。画家惊叹：“真是百年一遇的好手!”蒙太月很专注，什么都听不见，痴痴抚摸着，自言自语：“真是百年一遇的好脚!”给这双脚做寿鞋，才是民间艺术家的享受。蒙太月扳开画家的脚趾头，脚面上青筋隐现，隐一点儿好，半含娇羞，这才是上等的脚。蒙太月忘了凡尘，像在簸箕上清点活泼可爱的小鸡娃，一只只扒着脚趾头，扒了整整十三回，数了整整十三只，左边六只，右边七只。只记得祖先们讲过十二只的，十四只的，蒙太月有幸遇到天生十三只脚趾，这要写进蒙家寿鞋历史，他终于超越祖宗了。
  画家见过大世面，没有动，像处女的初夜，又想又怕。蒙太月把画家的脚抚摸一阵，双手捧起来，顺着脚的曲线上下绕几个来回。画家闭上双眼，十分享受。蒙太月的脸色好神圣，激动得差点儿说出一句“我给您做双寿鞋吧”。但蒙太月祖上有规矩，不给活人做寿鞋。画家刚做六十大寿，脸色红润，精神百倍，老农民长成他这样，挑一百斤担子不喘气，这不是咒他早死嘛!没有职业道德。蒙太月死死把这句话咬在舌头里。
  蒙太月的心怦怦乱跳，如果不是领口收得紧，恐怕心脏已经跳出来了。他压制着激动，沉吟着，舍不下，放不开，像捧着千年奇宝。春花暗地踢了他一脚，蒙太月才从愣怔中醒过来。画家一把抓住他的手，“你是做寿鞋的……老蒙家的?”
  蒙太月文绉绉答：“正是。”
  画家眼放光彩：“久仰!久仰!蒙青是您的女儿，我收我收!我求您赐一双寿鞋，可否?”
  蒙太月听此言悲喜交集，咬在舌尖的那句话差点儿拱出来，他问：“谁……老了?”
  王画家像打了针兴奋剂，说：“没有。我要收藏，真正的民间艺术品啊，我要收藏!”
  春花连说：“好好好!”一百斤黄豆换个画家，值得多!她向蒙太月使眼色，蒙太月的脸沉得像刚淬火的铁疙瘩，摇摇头，把那句咬在舌尖的话吞进肚，说：“蒙家寿鞋不给活人做。”
  画家眼珠瞪得如牛蛋，说：“我知道，只有你手上做的时候才有，世上只有一双。可以看到，不能拥有。要不然怎么叫宝贵呢?世上没有流传，才是可惜。我见过一面，终生念想。艺术品啊!难得!难得!”
  蒙太月说：“蒙家寿鞋只有两个去处，一个进棺材，一个用火葬，不可活生生地留在阳间，那是催命。这事，祖上口口相传，万万不可。”
  王画家听言不放弃：“蒙先生，先祖父去世时也托人请了您的寿鞋，出殡时，先祖父穿上请的鞋，脸含笑，身发软，火化前我无意间碰了先祖父的寿鞋，一碰那鞋就吱吱地响，像歌声。您提条件吧，尽管提，我应。”
  蒙太月摆摆手，站起身，掷地有声，说：“学画的事就算了!”
  蒙太月往外走，春花也拉不住。王画家趿着鞋子跟上去，一路好说歹说，一直把蒙太月说到车站，一直说到车开动。春花气得两眼泪汪汪。蒙太月抱拳作揖：“说破天，也是千金不换。”
  原来是求画家去的，却成了画家求蒙太月，以前觉得画家不好求，没想到蒙太月更不好求。黄千秋气得咬碎银牙，和李国华找上蒙太月的门，当众扬言，就算死了打赤脚走夜路，也不认这个臭姐夫。蒙太月还击：“黄千秋，阳间竟有你这样的烂女人!有钱的出钱，没钱的出人!我呸!”
  两家人把亲情连根拔起，断绝往来。
  二十岁的蒙青像刚刚抽穗的小麦儿，清香扑面。黄千秋与李国华在水华街上租着房，半夜里小雨淅沥，听到敲门声打开一看，竟是淋得透湿的蒙青。蒙青开门见山地说：“我叛变了!”
  
  黄千秋本不想让叛徒进门，可李国华见到落汤鸡一样的外甥女，心立刻软了，真是打断骨头连着肉，把蒙青揽进屋来。蒙青说：“舅舅，我不回去了，我要学画画，我给新舅娘做女儿。”
  黄千秋咯咯笑，女大不由娘，蒙太月再狠，也狠不过蒙青。得对蒙青可心招呼着，这相当于拽扯蒙太月的肠子，叫他割心切肺地痛，很过瘾。
  过了几天，蒙太月才知道蒙青反叛的消息，很是伤心，破天荒头一次开口骂春花：“你他妈的，没骨气的东西!”
  春花没敢吭声，她知道事情的严重性，送钱人家不要，要的寿鞋又不给，黄千秋早把招呼打在前头，有钱的送钱，没钱的送人。为学画，这蒙青八成自觉地送人去了。
  蒙太月赶紧派春花去水华街上找蒙青，下了一道死命令，要将蒙青叫回家，拖回家，捆回家，他要把女儿吊起来打三天。春花连夜请了小三轮，三颠两簸到了水华街。蒙青和黄千秋正在吃李国华炸的臭干子，见到春花，蒙青没躲，大义凛然地在臭干子上蘸了一把辣椒，辣得嗬嗬响。没有蒙太月在场，亲姐弟自然解了深仇大恨，春花喝下弟弟端来的橘子水。黄千秋说：“蒙太月真不知好歹，我干爹都求他了，还翘尾巴，真是作恶!”
  “你!”春花回黄千秋，“屁话!你长尾巴，你才作恶!”
  李国华来劝，越劝春花越是骂得狠，“你算个什么东西!有什么资格在这里说话……”黄千秋叫：“蒙青，你现在跟你妈从我家里滚出去!”
  蒙青站着没动，吓得脸惨白。黄千秋又重复一遍，李国华想劝，刚迈上前半步，黄千秋一脚踢过去，叫：“你也滚!”大家都被黄千秋的大义灭亲吓住了。黄千秋握着蒙青的生死大权，蒙青即刻作出生死抉择，说：“妈，我不会跟你走的。我要跟王教授学画，他要什么，我就给什么。”
  春花一脚甩落鞋，抓起来，扑上去，揪住蒙青的头发，好比瞎子逮婆娘，逮着就是一阵鞋底乱打，啪啪啪!蒙青顽强承受着，先用背抵挡，后来索性豁了出去，将脸对着母亲的鞋板，让她抽，抽痛好过些，不再阻拦就行。春花见打不服，就捡了另一只鞋，双鞋上阵，劈头盖脸地打。蒙青像江姐似的，死也不肯低头。最后在春花的鞋板底下，蒙青用一句话缴了春花的械，她说：“我生来就是画家，就是就是!”
  春花的鞋板举在半空，久久不知落往何处。黄千秋冷笑着，春花干脆使老劲一扔，鞋飞了。她赤着脚，踩着黑夜愤愤地回乡了。
  春花气冲冲颠进家门。蒙太月坐在禾场上眼巴巴望着，见叛女没有押回来，准备骂人，却见春花奔进屋，抓起农药瓶，揭开瓶盖就要灌。蒙太月扑上去，抓住春花的药瓶子。春花不放手，叫嚷着：“死你的先人哪，他要寿鞋，你就给他，他要死是他的事。你把蒙青逼去送人，送给那个糟老头子，我不死在她前头，留着命叫人骂，叫人贱哪……”
  蒙太月大声问：“是不是送了……”
  春花继续骂：“你翘尾巴，你作恶啊!”
  两人继续争抢农药，药汁儿洒出来，浓烈的气味浸了满屋。这是剧毒农药，上等的高科技杀虫剂，开不得玩笑。蒙太月抢过农药瓶，春花死不成便骂得更难听：“你的先人作了恶，才叫你女儿落得这个下场，为了画个鸡，去做鸡……”
  蒙太月一怒之下，想也没想，举起药瓶子，一仰脖子往下灌，咕噜一声，吞了。春花立刻止住骂，扒开蒙太月的嘴巴，“药咧!药咧!”
  春花的叫喊撕碎黑夜，蒙太月只觉万箭穿心，胸口火烧火燎，痛得龇牙咧嘴。蒙红从西厢房跑过来，原本支撑着的蒙太月，一见蒙红便悲壮地倒了，两眼翻白，说：“儿啊，我快死了，蒙家寿鞋就交给你了!那双格格寿鞋样……”话没说完就晕了。
  蒙红和春花使劲地摇，蒙太月被摇醒了。他拼命地吸住一口气，振奋精神继续留遗言：“给我做一双寿鞋，要上好的，会唱歌的，见了你爷爷，他听到歌声，才会相信，家有传人哪!”蒙红的眼泪雨一样滴答，蒙太月手一松，闭上了双眼。
  春花哭天抹泪，喊啊喊，喊不醒就趴在胸前听，听不到声就喊，循环往复，蒙太月没有睁眼。村卫生室的医生来了，看看农药瓶子，武断地摇着头，判给蒙太月一个死刑。窗外悄悄站满乡亲，暗地里传话：蒙青当了婊子，蒙太月含羞自杀了。乡亲们表扬蒙太月，有骨气，不愧是个民间艺术家。
  蒙太月静静地躺着。春花戚戚地守着。
  蒙红肩负神圣使命，他关了灯，屋里一片漆黑。不一会儿，香燃了，油灯燃了，听见柜子“吱”地响了，桌子上依次摆好剪刀家伙。蒙红学着父亲的样子，搬出花样箱，拿出那宝贵鞋样，翻看一番，决定不了给父亲做一双什么样的鞋。夜风吹进屋，裹挟着乡亲们的体味，窗外定是站满齐刷刷的人。父亲的鞋得是最杰出的，这是年轻的蒙红要打下的第一站码头。
  蒙红虔诚地给父亲做寿鞋，父亲讲的每一句话都涌上心头，父亲做的每一个姿势都浮现眼前，父亲的一挑、一压、一含、一蒙、一低头、一回想、一翘指、一凝神、一图腾、一信念，都扣着蒙红的心。父亲说过，人死如灯灭，世界无知，寿鞋全在活人心，你的心中有歌声，寿鞋就会唱歌。
  蒙红翻飞着兰花指，一针一线。鞋帮是父亲先前浆好的。父亲浆的布，硬如磐石，脆如山药，寿鞋会唱歌的秘诀就在父亲浆出的布里。蒙红的顶箍，一点点把针顶进去，穿起父亲的半生，父亲只活了半生。
  天放光，寿鞋做好了，工工整整地摆在桌上，像两只开往天堂的帆船。蒙红没有量过父亲的脚，他早已学会父亲过目不忘的本领。
  春花哭傻了，忘了做寿衣。不要紧，她记得有一套衣服没过水，就是穿去见教授的那套对襟衫、宽裤脚，杭州丝绸料子，高档得很。春花又呜呜哭几声，那教授，那画家就是一道鬼门关，蒙太月竟是穿着寿衣去见他，作恶的，他还有脸要我们家的寿鞋!
  春花哭的时候，乡亲们陆陆续续进屋，挤成一堆，都说抉去把蒙青叫回来。乡亲们自发组成治丧组，委派一辆三轮车进城寻蒙青。
  正当三轮车准备开赴时，蒙太月轰然一口气喷出三个字：“哎哟咧——”脸朝上，哇哇哇地往外喷秽物。春花赶紧将蒙太月翻过来，擂着他的后背，咚咚咚!蒙太月欢快地呕吐着……吐过几轮后，蒙太月吊着脑袋哼唧哼唧，看样子是还阳了。
  蒙太月没死成，蒙红的寿鞋却做成了。春花说：“这鞋子送给教授好了，反正他喜欢。”
  蒙太月直喘大气，说：“烧了。”
  春花说：“蒙青住在黄千秋那里，人还没有送给那画家。我弟弟国华说什么也不让蒙青送人，这点儿我不信黄千秋，弟弟我还是信的。”
  蒙太月才知道春花骂人是戏言，是她血口喷人，实际上，蒙青还是好好的，等待着蒙太月作出抉择。春花接着说：“这鞋是蒙红做的，不算数，画家喜欢就送他吧，反正，他又不怕死。”
  蒙红知其原委，二话没讲，夹起鞋子就走。蒙太月在身后喊：“儿啊，送不得，送不得!断了蒙家寿鞋的声誉呀!”蒙红不管，拔脚飞跑。
  黄千秋正和蒙青在家看电视时，蒙红闯进屋子把寿鞋亮出来，黄千秋两眼即刻放出两束光，得意地说：“好!好!蒙青，你有盼了。”
  黄千秋一手牵着蒙青，一手携着蒙红，三人捧着寿鞋浩浩荡荡向教授家奔去。正是午饭时间，画家没归家。三个人候在大门口，蒙红说：“姐姐，你干吗非要跟这个老色狼学画画?”蒙青没想出答话，黄千秋已眼含愤懑，说：“你不懂!你姐送上入画家门，他也不定看得上，大学生、研究生想做填房都排不上队，画家一幅画就值二十万，手一拨拉就是钱，人家才是真正的艺术家。”
  
  蒙红和黄千秋横眉冷对，一个浑身上下吱吱冒火，一个浑身上下吱吱冒油，谁都碰不得谁。蒙青说：“你们莫抬杠，他要的是鞋，不是我。总之，我要学画画，海枯石烂不变心。”
  画家终于满面红光回来了。黄千秋虔诚地捧出寿鞋，画家一见寿鞋，喜出望外，迎接贵客一样将他们迎进门。
  画家两眼放光，洗净手，又搓了几把，才小心翼翼地从蒙红手里接过寿鞋。他先双手将鞋捧到远处，端详一阵，又收于眼前细细观看，不愧是艺术家，一针一线，一个小小的转角，都没逃过他的眼睛。画家又反复看了一遍，言语中肯地说：“不是这双鞋。”
  蒙红心中诧异，这老色狼竟一眼认出这不是父亲的鞋。他顿时佩服得五体投地，收了鞋子，说：“好眼力。回去一定叫父亲亲手做双鞋送给您。寿鞋讲缘，讲知音，您当之无愧。”
  画家对黄千秋说：“这个姑娘就是蒙青?”
  蒙青站起身，哆嗦着答：“是我，老师。”
  画家说：“画过几只鸡?”
  蒙青唯唯诺诺地“我我我”，“我”了几声没下文，没了就算了，她突然蹦出一句：“画过几万只鸡，可以开个养鸡场。”
  画家很意外蒙青的回答，说：“这么幽默，要去学漫画才好。”
  出了画家家门，蒙红提着寿鞋，说：“姐姐，你不适合跟他学，他太高，你太低……”蒙青气呼呼把寿鞋扔到地上，脸涨得通红，咬牙切齿地说：“你们弄个假鞋糊弄教授，我还学个屁!告诉爸爸，三天之内不送鞋来我就上门送人!”
  蒙红捡起寿鞋，关照黄千秋：“新舅娘，我姐姐少根汗毛，我妈我舅要吃了你。”
  黄千秋板着脸说：“蒙青，跟你弟弟回去，免得你出了事都怨我。”蒙青抱住黄千秋的胳膊肘儿，像抱着一根粗大腿，说：“不嘛!不嘛!”回头大义凛然地对蒙红说，“我死也不回去，死一百回也要跟王画家学画，出事我不怪任何人。”
  蒙红回到家，将寿鞋放在了桌上。蒙太月问：“怎么?”蒙红说：“真是艺术家呢，识货，说不是这双鞋。”
   “真的呀?”蒙太月腾地从床上坐起来，嘴里喃喃着，“他还是个……知音呢!”蒙红说：“就是啊!我姐给你下了最后通牒，三天之内不送鞋，她就送……人。”
  蒙太月正准备躺下，听这话又腾地翻起来，“真的呀?”
  蒙红说：“姐的水平，够不着画家瞧的，要不几天，她就会回来。姐嘛，主要是被学校、被钱老师、被乡亲们气昏了头。”
  蒙太月呆呆望着房顶，走投无路呀!他吩咐春花，早些吃晚饭，他得违背祖训，给活人做寿鞋。
  蒙太月做这双鞋做得极其痛苦。蒙家寿鞋两百年来，不给活人缝制，这下倒让蒙太月开了先例。寿鞋啊寿鞋!蒙太月喟叹着：“真该天打雷劈，真该!”可是月儿又出来了，群星满天，没有雷打。蒙太月才从澡盆里爬出来，上香，下跪，将顶箍子请出来，打开黑柜子，摆出家伙，做寿鞋。
  画家的脚千古难寻，像钉子一样钉在蒙太月的眼睛里。蒙太月想，照着他的脚做一双吗?还是做一双无知的脚?因为教授的脚诱惑力太大，就像上好的角色，让大明星眼馋。最后蒙太月决定做一双配得上画家的寿鞋，做成艺术精品。他内心深处想和画家较量一番，民间的艺术和大师的艺术。
  蒙太月忘了时空。他专注，专心，一丝不苟，每一个针脚都有特定的轨迹，有的是祖先传下来的，有的是蒙太月用心血凝成的，是一种创造，谁都不能嫉妒，谁也无法仿制，举世无双。只是这教授活着，蒙太月开始纳鞋底时感觉千军万马涌入胸膛，捶着，打着，叫着，嚷着。慢慢的，就有鲜血滴落在他手上，一滴又一滴，是从嘴角滴落出来的。蒙太月吐血了，他擦干，不能留在鞋上，这是另一个生命的航船，误会不得。
  天光亮时，蒙太月扯断最后一道线，“扑通”一声倒在桌上。春花听到声音，掀开蚊帐，见蒙太月倒了，惊叫蒙红，两人一起将蒙太月抬上床，蒙太月的鲜血继续滴滴答答地滴到枕头上。
  “这作恶的教授!”春花愤怒地骂着。
  春花给蒙太月冲来红糖水，又从祖宗牌位上扯来一道符，贴在蒙太月胸口。这是护身符，春花给蒙太月父子到佛堂里求来的。
  蒙红搬起父亲换下血衣裳，蒙太月嗷嗷叫唤。蒙红说：“妈呀，好像身子不能动。”春花伸手在丈夫身上横竖一摸，摸到胸前一处骨头拱出来，“不好，骨头断了。”于是放声悲号。
  天放亮，蒙红接来乡卫生院的医生来接骨，蒙太月上身给缠得严严实实。都忙蒙太月去了，桌上那双鞋精致、悠远、古朴，像来自另一个世界，洁净得如莲花初放。走进摆有寿鞋的屋子，各色人等自觉放轻脚步，像有亡灵超度，不敢造次，大人更是把小孩紧紧地抱在怀里。
  蒙太月痛得不能动弹，嘱咐蒙红去送鞋。
  蒙红把寿鞋揣于胸前，叫三轮车直接送到教授楼下。画家将蒙红迎进屋，蒙红二话没说，将那鞋从怀里解下来。六十岁老画家的混沌双眼立刻水洗般清亮，喊道：“别动，别动!”蒙红一动不动捧着寿鞋，画家围着鞋转圈，观赏，聆听。画家的手轻触寿鞋，原本就静如一潭死水的家，传出寿鞋毕毕剥剥的响声，在寂静的死水潭里传递。画家一碰，再碰，眼含热泪，频频颔首：“好鞋!好鞋!”
  画家自顾流泪感叹。蒙红捧着鞋无处可放，想着“有钱出钱，无钱出人”这句话，心里来气，诅咒道：“家父专门为您定做的，您收下!”
  王画家仿佛从梦中惊醒，说：“先站着，捧着，别动，我去去就来!”
  画家一头扎进里屋，听见他在里面搬什么东西，忙进忙出。屋里的东西一样样推出来，大部分是他的画作。忙活半个时辰后，他擦把汗，洗把脸，换身干净衣服打开那间屋子的门，将蒙红，准确说是将蒙家寿鞋迎进去。蒙红四面一看，原来是教授的画室，宽敞、明亮、气派、高雅。红木柜子敞开，里面已空无一物，教授赞叹：“这是我王尔蓝家里最高档的位置，属于蒙家寿鞋。民间的才是艺术的，民族的才是世界的。”
  教授虔诚地接过寿鞋，精心又慎重地安放在柜子里。鞋子落座后，他看了又看，两只眼睛瞪着，生怕漏过一点儿没看着，又贴着耳朵听了一会儿，笑了，笑得痴痴的，这才轻轻关上柜门，为寿鞋挂上一把小金锁，闪闪发亮。
  蒙红走出来，说：“蒙青的事就算办好了。”教授连连点头称是。
  蒙红送完鞋急急往家赶。桃花湾里开砖场的林老板出了车祸，没等到送医院就不行了，他顾不得交代三个儿子谁接班，就用剩下的半口气吐出一个字——蒙。林老板生前非常聪明，开砖厂，几年做成企业家，临死前用一个字把意思讲得明明白白，要穿着蒙家寿鞋上路。蒙红想父亲恐怕起不来身，这双鞋得由他来完成。蒙红进屋时，蒙太月刚刚吃下止痛片，疼得好些了，目光灼灼地望着风尘满面的蒙红。其实，他太想知道教授的反应，暗地里与教授斗了第一个来回，不知胜算几何。
  蒙太月问：“鞋，他收到了?”
  蒙红说：“收了，宝贝似的放着呢!您的鞋比他的画值当，鞋把他的画赶出门去了。”
  蒙太月露出笑容，哧哧笑了一阵子，觉得脸上有点儿痒，抓下一把泪珠儿。
  蒙红记着桃花湾林老板车祸去世的事，说：“今晚的寿鞋我做吧!”蒙太月摇头，春花拦住蒙太月，说：“林老板遗言吐了个蒙，又没指是哪个蒙，只要是姓蒙的，都算遂了他的心愿。”
  蒙太月躺着，静静听着蒙红洗浴的声音，闻到香火的馨香，从小油灯的剪影里看到蒙红的身影。他低头纳底，线儿拉得瑟瑟响，整齐有力，有一点儿歌声的韵律。且不说这双鞋能做出什么神奇力量来，但蒙家寿鞋后继有人，已是不可争辩的事实。
  
  蒙太月心下记挂，说：“儿啊，得把鞋底纳厚实点儿，后跟剪得更高一点儿，多下几针，下狠针，林老板喜欢克扣工人工资，平素心眼坏着呢，得给他把后鞋跟勒紧，免得被阎罗王追打，跑落鞋。唉!”
  蒙红答：“知道了。”
  天未亮，林老板的家人就把刚成功的鞋拿走了，他们想早些出殡，抢个头。完了这事，蒙太月才闭上眼睛，睡了。
  太阳爬上十八里叉的梨园，又爬上十八里叉的老树，老树尖上的鸟窝洒满阳光。风儿送来桃花湾的唢呐声，腰缠万贯的林老板办着风光的丧事，五里路呢，听得见乐队的歌声，唱的是《山路十八弯》。
  蒙太月喝下半碗菜粥，积些气力，准备再睡。这时候，林老板的三个儿子开着四轮子小汽车呜呜着来了，雄赳赳气昂昂地停在蒙太月家的禾场上。人高马大的儿子们钻进蒙家，齐齐跪在蒙太月床前。老大说：“蒙先生，家父的身子硬邦邦，奶奶缝了棉马褂，就是穿不上。奶奶哭死几次，求求您，亲手给家父做双鞋吧!都说只有先生的鞋，能让身子骨弄软了。”
  蒙太月早知道会这样，林老板烧窑死了民工，只赔三千块，哪里有三千块一条的人命呢!听说那无辜的林老太婆哭了几次，就急了，说：“我做，我做，那得明天出殡。”
  三个儿子头磕得砰砰响，一齐说：“蒙先生，全由你说了算，那就明天。”
  蒙太月挣扎着想坐起来送客，春花将他按住。春花送客走，走到门口就推推让让。春花象征性地说：“钱，现在不能拿，得明天林老板穿了鞋再说。我家的鞋哪有那么神，那都是封建迷信……”推了一阵，春花欢欢喜喜地接过钱，不声不响地揣进怀里。
  蒙太月不管。从这一刻起，他已进入死亡的境界。他睁着眼，望着屋顶，眼睛里生出两把利箭，似乎要将墙刺穿。整整十多个小时，他不吃不喝不睡，直到星星出来，月亮半圆。春花背着他去洗浴，去上香，去请银顶箍。做这些老规矩时，蒙太月死人一般，眼神发直，恶气生吞，好像理直气壮地跟阎罗王讨价还价，最后吵翻了，气得脸色铁青。蒙红帮他打开柜子，蒙太月说：“他死得恶。”好像他是个捉恶鬼的神灵。
  正在这个时候，蒙青回来了。
  蒙青背着大包，径直闯进她房里，零零碎碎往外掏东西，都是一些旧衣服。春花跟进去，瞪眼问：“是不是黄千秋给的?”蒙青哇的一声哭起来：“今天我去听王教授的课，结果美术学院的学生把我当叫花子!”
  春花一屁股跌坐床上，十分气愤，“王画家也该给他们说清楚呀!要介绍新同学呀!”
  蒙青扭过身子，“我算什么同学，他们都是高不可攀的，女生冰清玉洁，男生高贵儒雅，我像只丑小鸭，课也听不懂，手也动不了，画家的助教李老师点着我问什么是抽象，我答不出，就给他画了一只鸡，全班人都笑我。我不去了!”
  天上的星星，地下的草，想要就要，不要就扔。这蒙青惯坏了坯子。春花转念一想，不去也好，倒是那教授逼得蒙太月断了肋骨，太不值。春花说：“那就不去，在家跟父亲学做寿鞋，你看!”春花从怀里掏出一沓红票子，“这是林老板的儿子林大强刚刚送来的，你爸一双寿鞋值一万块钱呢!”
  蒙青的嘴角一撇，两眼上翻，不屑地说：“这算什么钱?王画家一张画值二十万!”
  春花横了一眼女儿；“哼，二十万的画家，求我们的寿鞋，求得哭咧!不是为你学画画，他哭死我也不给他!”
  蒙青烦了，“一个做寿鞋的，我在同学面前都说不出口。妈，你是个文盲。”
  蒙青去城里黄千秋家里住了一段时间，又去美院听了一天王画家的课，回来对比父亲的寿鞋，父亲这一套就是封建迷信，封建糟粕，土得掉渣儿。她又从鼻子里哼一声，说：“就父亲这样的，还谈得上艺术?那王画家是好的见多了，就像城里人吃够了肉，想吃野菜糊糊!”
  春花不爱听这话，但从自己女儿口里吐出来，也不计较，揣着钱出了女儿房，把钱枕在颈下，管他呢!睡。
  是夜，蒙太月做了一双十分辛苦的寿鞋。他纳了三层鞋底，纳好底子，掂量一下，感觉太轻薄，就跟林老板的人品似的。蒙太月将针脚一针针挑起来，拆了，从柜子里拿出两沓黄纸，一沓薄如蝉翼，叫黄表纸；另一沓黄纸，俗称草纸。铺加一层草纸，托在手里称一称。正当蒙太月聚精会神地称鞋时，蒙青起床上茅房，见父亲的背影印在墙上，两只手上托着三张纸，嘴里还念叨着，实实在在就是一个男巫，跳大神的。她嘴里咂咂咂，上完茅房复又躺回房，看窗外移动的月亮，失望地闭上眼睛。天刚麻麻亮，她就起床走了。
  不久，林老板的儿子们来请寿鞋。三个儿子恭恭敬敬从蒙太月手里请到寿鞋，小心翼翼地用丝巾包得严严实实，贴在胸怀。林大强又掏出一万元放在桌子上，春花把钱揣进怀里。
  
  三
  蒙青又回到美院。王画家正在询问李助教，怎么没见蒙青?李助教说，不知道啊!
  蒙青不是美院的学生，是王画家用老资格、摆大腕开后门收进来的混混儿，不占指标，不算成绩，多一个少一个，跟蚊虫一样，谁会关心一只蚊子呢?
  李助教和同学们漠不关心，但王画家是关心的，只因那双寿鞋。他几乎每晚都要打开柜子，看看蒙家寿鞋，仿佛他真的能够听到寿鞋唱出的挽歌，陶醉、沉迷，像一只贪婪的狼，不为吃，只为欣赏，很快乐，很幸福。他带了几个研究生、两个课题组，忙得脚不点地，看他的背影，一点儿不像画家，倒像个搞买卖的。他想关心蒙青也没有时间。
  蒙青返校后硬着头皮去上课了，听不懂也硬着头皮听了，画不好也硬着头皮画了。一段时间后，所有的人都说她基因缺乏，先天不足，后天失养，根本就不是搞艺术的料。同学们看她的目光仿佛一柄柄钢刀，想剐哪块肉就剐哪块肉。
  蒙青无法离开象牙塔回到村里当她的鸡画家，所有认识她的人都知道她上了美院，正奔跑在当画家的路上，连当初的钱老师也表示自己当年是看走了眼。蒙青回到村里是个画家，回到美院是个画盲。黄千秋说：“蒙青啊，你辜负了寿鞋。”
  蒙青早已心急火燎，正在寻找突破口。
  经过长时间观察，蒙青发现学生们、助教们都盯着王画家。王老头实际就是一座活金库，只要他还有一口气，库里就能长金子，如果他死了，画也升值了，一幅五十万、一百万。蒙青还要画个什么东西，只要有一幅王老头的画，一生不愁吃喝，再给钱老师的学校、村里的小学捐几个，买个自尊心回来，叫父亲改行，再不干寿鞋这行当。见过大世面的蒙青，就是要彻底改变父亲和弟弟的生活轨迹，才能衣锦还乡。
  蒙青的想法很初级，只想结果，没想过程。如何叫画家乖乖送一幅画给她?她苦闷，在食堂吃饭时碰到黄千秋，黄千秋神秘地告诉她：“给王画家做人体模特，叫他画，这画归你，名也归你。”
  黄千秋说的都是事实。王画家是画人体的高手，好几个女学生都这样拿了画，拿了名。蒙青平静地问：“是不是脱了衣服叫他画?”黄千秋点点头，又说：“你可不能，你妈和你舅都不答应，他们都是没有文化、不懂艺术的人。就算你爸懂一点儿，那也就是封建迷信的艺术。”
  蒙青说：“常听同学这么讲，睡个觉也不算什么事，学画画想要出头，就凭自己的努力，何年何月啊!人家大学生、研究生在画家面前脱衣服的多了，我算个什么?够不着呢!”
  黄千秋说：“你不一样，你凭什么给他脱衣服?他拿了你们家的寿鞋，该送一幅画还情。你回去叫你父亲向他索要，二十万咧!你是个黄花闺女，吃不起亏。”
  蒙青说：“爸是个傻瓜，二百万也没眼睛看呢!”
  
  黄千秋劝了，但是劝不住，没有人会看一眼的蒙青开始行动起来。
  这天，王画家没来上课，据说生了病，蒙青暗暗叫好，时机终于等到了。晚上，她提上水果，敲响王画家的门。蒙青敲了好半天，没人应，但屋里分明开着灯。她索性大声喊门，就算王画家听不见，她家的寿鞋也听见了。果然，王画家开门说：“是你的声音，我才开门。”
  蒙青喜出望外，将水果提着，学着黄千秋的样子，进厨房冲洗水果。王画家坐在竹木躺椅上，摇着。蒙青盘算如何向王画家说出来，还是脱光衣服躺在他的床上，用实际行动表示算了，反正成败在此一举。她洗好水果，端着盘子往外走，突然发现一间房门开了一条缝，露出半张女人的脸。蒙青大吃一惊，竟是画家带的女研究生，名字好像叫做陈怡然的。两个女孩的目光接上火，陈怡然干脆闪出身子，她披着黄色浴巾，里面一丝不挂。她不是从王画家的画室走出来的，而是从王画家的卧室走出来的。她坐上沙发，拿起蒙青刚洗好的水果，咬一口，盈盈一笑，那娇骄二气，满屋充盈，把蒙青闷得无法呼吸。
  画家金屋藏娇被蒙青逮着了。蒙青幼稚，要是换了黄千秋，肯定现场逼要一幅画，否则后果自负。后来，黄千秋才告诉蒙青，她手上的一幅画就是这样得来的，二十万的画藏在箱子里，只等着王画家一命归西，涨价后再拿出去卖。
  蒙青伤心地哭了一路。真是被黄千秋说对了，就算她送上门去，画家也不要。哭到夜里十点钟，她还是平复不了心里的怨恨。黄花闺女呢，哪里比不上那个女研究生，到处跟人睡，又是教授，又是老板，又是男朋友。蒙青擦把泪，真是邪门，她不信，自己好端端的大姑娘，送都送不出去。
  蒙青降低标准，把自己送给画家的助教李老师。她翻身起床，画眉涂唇。给李老师打电话，说要去他那里谈谈。李老师跟她有什么好谈的，不允。蒙青说：“我要给你送礼，感谢你对我的教育。礼品很……重。”
  李老师听这么一说，立即爽快答应了。
  蒙青把自己洗得干干净净，喷了香水，穿上一碰就掉的衣服。李老师还没结婚，在外租房。蒙青上路了。
  蒙青刚一敲门，门便开了，好像李老师一直等在门后似的。蒙青心中大喜。见蒙青空着手，李老师抬头往蒙青身后看看，还是空无一人，心里马上反应过来，他被这丫头片子耍了。李老师不想让两手空空的蒙青进门，蒙青比他更早地察觉，身子一闪，夺门而入。
  李老师见过的风花雪月非常多，看她的着装，闻她的香味，再瞟一眼窗外的黑暗，有八成把握断定蒙青此行的目的。蒙青看一眼李老师的家，小小的，干净整洁，有两张并列的柔软沙发，空着。蒙青没有坐在沙发上，她选择铺着蓝色横条床单的单人床。再明白不过了，只要李老师轻轻一碰，蒙青就会把少女的身体牺牲在他的床上。李老师有一点儿眩晕，不敢相信他会收到这么奇特的礼物。收礼嘛，就得给人办事。她这么大方地送礼，想办什么大事呢?
  年纪轻轻的李老师心中杂念太多，把蒙青献身艺术的心看得尘土一般。李老师随便问一句：“这么晚，到哪里去了?”蒙青无知，答：“刚去王教授家。”李老师立刻明白，送给王教授，他不要，就改送他了。
  李老师有点儿舍不下大礼，问：“向王教授请教去了?”
  蒙青实话实说：“没有，去看看。没意思。”
  李老师的心里头亮堂了。王画家的画值二十万，女学生上门求学者不计其数，其实就是冲着那二十万去的。面前这个蒙青，不自量力，也想换个二十万，太看重自己的骨头。
  李老师说：“不巧，我有事，要出门。”
  蒙青傻傻地说：“这么晚，不要去。”一语双关，有些恳切，有些暧昧，李老师听得懂话外音。他果断穿好鞋，开门，下逐客令。蒙青出了李老师家门，两人东西各自而行。
  黑乎乎的夜里，蒙青高一脚低一脚地走，眼泪珠子串串儿下落，真的送不出去呀!她想到了新舅娘黄千秋，在美院逗留多年，想攀个准画家混日子都没能如愿，最终嫁给了一个炸臭干子的五流厨师。黄千秋长在城里，比她会看事，也不过如此，她还有多大的奔头?
  蒙青稀里糊涂在黑夜里穿行，她走不破黑暗。走了多久，也没心思记，见酒吧就拐进去，要一瓶干红，拧开盖子，灌个痛快，像父亲那夜灌农药。她把干红一口气干尽，结账，一头扎进黑夜里。
  蒙青越往前走，两只脚越是控制不了方向，越来越晕晕乎乎，软软绵绵，分不出左右。夜风很大，可就是吹不醒她。这时一个男人扶住她，这男人好像穿着西装，没打领带，说：“小姐，我送你回家。”
  蒙青就是来送人的。她使劲看了一眼，模模糊糊，怎么都看不清楚，但是她从声音判断，他是个男人，就说：“跟你走，我送给你了!我送给你了!”
  后来，她不省人事。再后来，她醒了，躺在一个小旅社的床上。她抚摸自己光滑的肌肤，从脸庞到乳房，再到下体，都裸露着，最后她摸到了脚，意外发现袜子穿得好好的，大概弄这事时，不需要脚吧。她再次想到父亲和弟弟，这被人奴役的脚，被人视作肮脏的脚，被人漠视的脚，做爱都多余的东西，却是他们的宝贝。
  蒙青觉得下体微痛，估计已经送出去了。她欢欣地抚摸自己，她摸到身体的许多痕迹，咬过的，吻过的，吮过的，这些唇印欲说还休。她掀开被子在里面闻，想闻到他的气味，男人的气味，可是除了一股头发油腻的气味，再找不到一丝浪漫的气息。她扎紧被子，拼命回想那个男人的长相、动作，却没有一点点感觉。
  天亮了，阳光洒满屋子。她爬起来，发现衣服叠得很整齐，摆在掉漆的小柜上。他是个细心的男人。蒙青拿起衣服嗅，企图嗅到他的气味，还是没有。她突然看到一张五十元的绿色钞票，外加一堆零钱，一枚硬币下压着一张字条，字体细长，写着：“我很穷，但我很温柔。”
  蒙青一震，捧着字条，大哭。
  从那以后，蒙青非常想找到这个“很穷但很温柔”的男人。她经常黑夜里徘徊在那段路上，希望那个男人一眼认出她来。后来，蒙青常不去美院上课，她坐不住，心不安，老是想去碰他，想跟他说，你穷，我也不怕。可是这个男人蒸发了。
  蒙青夜复一夜地寻找，游神一般。直到有一天，有个男人听说她的故事，自告奋勇地说：“我就是那个男人!”蒙青就跟他走了，睡了。事后，她觉得他不是那个“我很穷，但我很温柔”的男人，尽管他极尽温柔，可她感觉不到，骂道：“混账!你不是他。”
  蒙青被人骗睡以后，不再相信男人，她在那条路上堵男人，堵着谁算谁，就算对那个“我很穷，但我很温柔”的男人实施报复，谁让他叫她心痛呢，叫她念想呢!
  蒙青常不去上课，也没有人问她的下落。王画家偶尔问问，都说不知道。王画家叹息一声，也不问了。后来，蒙青索性不上课，本来就不是她该去的地方，不去反而轻松了。
  蒙青还要执着地等那个男人。有一天，她又在路上堵男人，堵到一个便衣警察，抓她进了派出所。蒙青交代了王画家的电话，王画家拿五千元来领人。
  领她回来时，王画家走在前，蒙青走在后。王画家说：“蒙青啊，你应该回家，所谓天下最顶尖的艺术，其实就在你家里，你父亲的手艺天下无双啊!”
  蒙青不屑一顾，答：“那不是艺术。”
  王画家摇头。
  王画家把罚款的事告诉黄千秋，黄千秋把这事告诉李国华，李国华扇自己两耳光，说：“哪个敢把这事讲出去，我就这样扇他!”
  夫妻俩连夜租房搬家，怕蒙青出的这档子事无法跟蒙太月交代。至此，蒙青就成了一根断线的风筝。
  
  蒙青这只风筝，东飘西荡，从最初找那个令她心痛的男人，发展到最后到夜总会做小姐，历时半年。在一次扫黄打非中，蒙青又落网了。王画家又拿五千元将蒙青保回来。可是蒙青太张狂，刚放出来又重操旧业，不久又被抓进去。这次公安局要将她送去劳教。王画家没辙，给抓蒙青的刑警送上一幅画，这幅画又将蒙青保了出来。事不过三，王画家也忍无可忍，他四处打听蒙家寿鞋，最后从邻居家的保姆那里打听到十八里叉。他叫上一辆的士去找蒙太月，就冲这双寿鞋，蒙太月一定是个家教甚严的人，他肯定能管住她。
  蒙太月正在禾场晒黄豆，见一辆车开进村头，又驶进自家的禾场，正纳闷时，王画家大腹便便下来了。
  蒙太月放下活计，一个箭步冲上去，王画家三步并作两步迎上来，两人的手紧紧握在一起。王画家握着蒙太月的手，这双神奇的手，上次，领略手的风采的是他的脚，这次，他要手对手地好好探访一下。王画家的手指头触到蒙太月的食指，手指头便掉进半寸长的深坑，圆柱一样，这是银顶箍挖出来的圆柱，那深坑便是精美寿鞋的窝。王画家惊叹，了不起，男人的手掌竟长得似女人孕育生命的子宫。
  王画家不放手，蒙太月也趁势领略了画家的手，细腻饱满，像春花三十岁的乳房，妙手丹青便从这里流淌出来。蒙太月暗自惊叹，果真是大画家，男人的手心长得似女人养育生命的乳房。
  王画家坐在门口看老牛吃草，蒙太月晒浆好的黑布，两人一同等着禾场上的太阳升上去落下来，蒙青的事画家实在说不出口。太阳下山时，王画家回去了。蒙太月送他到村头，两人连说保重保重!艺术家对艺术家，息息相通。
  可是，蒙青的运气很不好，又给抓进去了。这次她依然叫王画家保她出去，可是王画家出去讲学，十天半月回不来，如果没人保她，就得劳动教养。蒙青只好交代黄千秋的地址电话，可黄千秋搬走了。这一下，蒙青急得抓耳挠腮，迫不得已供出了蒙太月。
  蒙太月接到传讯，正在田里摘豆角，确定蒙青在城里做鸡，一口鲜血喷出老远，昏倒在地。等春花手忙脚乱将他弄醒，他马上想起王画家在门口看牛吃草的事儿来，原来王画家是来报信的，可大师对大师无法启齿。
  蒙太月叫来蒙红：“你一定要把蒙青弄回来，不能让她在外坏了王画家的名声!”
  蒙红拿钱去领姐姐出来。蒙青已面目全非，头上烫着无数小卷，像压碎的麻花，下眼睑刻着一条乌青的线，嘴唇红得滴血。在派出所关了几天，她也没穿件遮体衣服，两根吊带细如发丝，透薄如蝉翼。蒙红说：“姐，你真丢人，全村里就你一个……”
  半路上蒙青跑掉了。她像一个起了口的酒瓶子，再好的酒都跑了味，关也关不住。
  见蒙红一个人回家来，蒙太月将他打个小半死。蒙太月当晚便砍了一根藤条，要去城里找王画家负荆请罪，被春花死死抓住才没有去成。
  蒙太月和春花办完老齐婆的丧事，便把家交给蒙红看守，两下分头去捉蒙青。蒙太月交代春花，不许惊动王画家。
  
  四
  春花和蒙太月到城里费好大劲才找到黄千秋和李国华。李国华老老实实交代了他们知道的情况，特意提到蒙青第一次卖淫被抓时，王画家拿钱领人的事，蒙太月听到这里，就打了自己几耳光。
  黄千秋义愤填膺地说：“我带你们去找王画家，鞋他拿去了，他就有责任，鞋子都好好的，干吗人就坏了?得问问他!”
  蒙太月忽地站起来，又轰地坐下去，脑袋旋了几圈，恨不得立马找面墙撞了。他一手指着黄千秋，一手捂着脸，说：“那鞋，是我自愿……送的!”说完，嘴一闭，牙一咬，两缕鲜血顺着嘴角挤出来。春花抱住蒙太月，叫：“太月，你又吐血了?这个王教授，就是个骗子，骗我们家的寿鞋!太月，你是气急了。莫气!莫气!”
  蒙太月两眼翻白，缓缓倒在黄千秋屋里。三个人手忙脚乱抬上床，掐人中，灌汤水，好一会儿蒙太月才吐出一口长气。他抓紧春花的手，放声大哭：“堂客啊，我蒙太月此生只有两个知音，一个是故人，穿我的鞋他们软筋软骨，稳当过了奈河桥；另一个是王教授，听得懂寿鞋的挽歌，活着的千万人中，唯他一人哪!”
  三个人面面相觑。春花小声警告：“我们都是文盲，黄千秋，你也是文盲。”黄千秋连连点头。
  黄千秋对城里熟，寻找蒙青的任务就交给了她。有一天，黄千秋查访到了蒙青在某酒店卖淫的消息，立即向春花报告。春花搁下手里活计，租三轮车赶去，蒙太月跟着跑了几步，喊：“别把她……逼跳楼了。”
  春花揣着这句话，坐在三轮车上吹着冷冷的北风，不知不觉泪流满面。打也行，骂也行，蒙青这条命，蒙太月是舍不下的。
  黄千秋和春花在酒店找了个遍，没见着蒙青，无可奈何。春花真想放声大哭，她只是来把她父亲的心父亲的话带给蒙青：父亲不要她的命，父亲原谅她，父亲做好一切准备，哪怕被人骂死，哪怕蒙家寿鞋没有人请，父亲还是要女儿回来。
  蒙青的行踪诡秘。黄千秋给风月场所留电话、许重金，信誓旦旦。这一天，黄千秋又接到提供线索的电话，等她约春花赶去，蒙青已经跟客人走了。
  春花问保安：“客人是谁呀?”
  保安答：“嫖客呀!”
  春花拔脚就往外跑，找墙撞头。黄千秋死死拉住她，喊：“撞不得!你撞死了，谁找她回去呀!你死了，那嫖客还不永远霸着她!”
  春花缩回脑袋，骂：“你放屁!”黄千秋把春花拉到街边，春花气宇轩昂地说，“她要是让嫖客占着，我就毒死她!”
  春花和嫖客接上火。她率黄千秋三次到各种风月场撒泼，三次被派出所揪走。在派出所，春花哭诉蒙青的遭遇，蒙青早在派出所挂了号，警察说：“你不要急，下次‘严打’时，我们给你逮住。”
  春花哭着离开派出所，又拿出一笔钱悬赏。有小姐提供线索，说有个叫蒙青的，现在是某某酒店的头牌，她的脚趾头都有人啃呢!不知你们要找的是不是这个蒙青?
  这么说来，蒙青夜夜被人蹂躏，如果蒙太月知情，一定口吐鲜血而死。春花嘱咐黄千秋守口如瓶，要不然就追究她穿针引线的责任。
  黄千秋想将功补过，和春花紧急行动，明察暗访。蒙青像只惊弓之鸟。有两次，黄千秋探来的情报很准，可是春花赶去，保安却把她们赶出来了。只有一次，春花烦了，在小姐云集的舞厅门口大声呼喊蒙青的名字，乐队有点儿同情心，突然停止敲打，舞厅瞬时静如死水，春花赶紧在这黄金时间里补叫一声：“蒙青!”声音颤颤悠悠。
  小姐们回头看她，没有人回答。乐队便又重新欢快地敲起来。
  有人将春花推出来，问：“你找蒙青吗?”
  春花点头，那人说：“这地方没有小姐叫真名，你找的蒙青我认得，她不叫蒙青，她现在有个艺名，叫画鸡。”
  春花猝不及防地听到“画鸡”两个字，差点儿晕倒，那是蒙青抽她的耳光，她哇的一声捂着脸跑了。
  从此，春花再找蒙青，就不说蒙青的大名，而是打听叫画鸡的小姐。不打听不知道，一打听吓一跳，蒙青是风月场的“鸡旗帜”。春花很快摸清蒙青的底。原来，蒙青打着美院女画家的旗号，跻身小姐界的名流，听说，她每次接客都像模像样背着画夹子，客人不仅要为买她的身体付账，还得为这幅画夹子埋单。她这个小姐的身价是被画夹子提起来的。
  春花不敢把这些告诉蒙太月，他还在家里为死人做寿鞋，春花耽误不起死人的事。每每春花空手而归，蒙太月什么也不问，坐回他的房里，打开黑漆柜子，抱出花样箱，看祖传的鞋样子。春花站在门后偷看他。
  
  天一亮，春花进城，继续去找叫画鸡的小姐。在夜总会蹲守半个月后，春花和黄千秋终于把蒙青逮住了。
  蒙青气派大得很，从小轿车里钻出来，黄千秋惊叹一声，天哪!便捂住了嘴。春花定睛看去，蒙青的左肩上果然斜挂着画夹子。
  没错，尽管这个从车里钻出来的女人与蒙青离得十万八千里，可能她自己都记不得蒙青，但她一定是画鸡!
  “蒙青!蒙青!”
  蒙青听到那是母亲的声音，感觉有双手抓住了她，双肩一抖，抖掉了这双手，停住脚，轻轻地说一声：“我不叫蒙青，我叫画鸡。”太陌生了，春花愣了。一个男人从后面上来，搂住画鸡的小蛮腰，春花眼睁睁看着蒙青跟嫖客走了。
  那天晚上，春花垂头丧气地回到十八里叉，进门就抱着蒙太月失声痛哭，喊着：“蒙青死了……”
  蒙太月说：“死要见尸，我起码要给她做双寿鞋。”
  蒙太月心眼死，什么话都信。春花只好把这些日子查找的经过给讲出来，画鸡就是他们的蒙青，蒙青就是妓女画鸡，这不可更改。
  那日起，蒙太月便如霜打的茄子。有一日，有人请他的寿鞋，又穿不上去，后来，那人穿着一双北京布鞋走的，可是到火葬场，又给脱下来，因为那鞋底是塑胶的。可怜的老人最终赤着脚走了。蒙太月知道此事，大哭一场，哭声惊得禾场上的麻雀乱飞。
  蒙太月家出了“下贱女儿”，肮脏的地方做不起寿鞋，一时传遍十八里叉。一夜起风，挂在堂屋的民间艺人的匾额也吹落了，玻璃破碎满地。盖着红印的民间艺人证书，吹得走走停停，最后躲在角落里，很惭愧的样子。蒙太月深受打击，一病不起。
  蒙太月住进城里的医院，王画家听说后到医院看他，没想到王画家全变了样，他拄着棍子，两条腿别扭着。他颤巍巍握住蒙太月的手。教授的手，受拐杖磨砺，粗糙了，手心里有茧。蒙太月心里涌出一阵酸楚。教授说：“蒙先生，我不行了。你的艺术生命比我长，我比不过你呀。”蒙太月脸潮红，说：“我不是艺术家，我是败家子。”王画家也说：“我也不是教授，我是个失败的老师。”蒙太月问：“先生，这怎么讲?”
  王画家便道出原委。原来，蒙青来找过王画家，说她要开个画展。王画家以为她改邪归正了，蒙青拿出作品，竟全是男人的裸体画。她告诉教授，这都是嫖客，活嫖客。她想集三百幅画，开画展，现在只差三幅。也就是说，她已经卖了二百九十七次。她请画家为她的画展揭幕，她给钱，她有钱，叫教授开价。王画家当时刚刚上完课回来，还没有放下教案，听到蒙青这个画展，一口气没有喘上来，憋倒在地。
  蒙太月一声叹息：“蒙家寿鞋，绝了。”
  
  五
  出院后，蒙太月想烧掉蒙家寿鞋的衣钵——格格寿鞋，理由很简单，家里出了“下贱女儿”，蒙家寿鞋的纯洁与神圣，不容亵渎，这是蒙家人用多少条命换来的。这家业此刻就丢在蒙太月手上。
  蒙红知父亲的心思，在蒙太月床前跪了几天几夜，可是蒙太月烧掉祖业的心是坚定的，他说：“家里有婊子，寿鞋再没有什么神奇可言。”
  蒙红说：“爹，你烧了蒙家家业，把我也烧死了吧!”
  蒙太月说：“蒙家寿鞋干净，所谓干净就是心净、力净、人净，方得天时地利人和，我们没有这些，凭什么做寿鞋?死神是哄不得的呀!”
  蒙红低头啜泣，说：“爹，我早早把一生交给蒙家寿鞋，为这双鞋，我没有读书，没有志向，我的人生理想，就是做好这双鞋……”
  春花从门缝看到这一幕，父子两个大男人为了一双寿鞋哭得死去活来。春花觉得这事太严重了，一个婊子，就要毁掉蒙家，毁掉蒙家两百年传下来的寿鞋，毁掉蒙太月，更重要的是毁掉蒙红。他为了这寿鞋，放弃学业，正像他所说，早早把一生交给了寿鞋。没有蒙家寿鞋，蒙红靠什么活着?蒙家寿鞋要传下去，既然水火不容，有你无他，必须除掉其中一个。春花脑海闪过一个念头，杀了蒙青。是的，她要杀了蒙青，不，杀了卖淫的小姐画鸡。
  春花想了几天。这几天里，蒙太月又病了，弯弯的身子骨缩成一团。夜里，他躺在春花脚边，春花摸他的腿肚子，觉得短了一截，又短了一截。她不知道世界上还有这样一种病，像菜园里缺少水分的丝瓜，干了。
  从此，再没有人去请蒙太月做寿鞋了。已故老齐婆的丈夫老齐爹也老了，临终时老齐爹亲口交代，哪怕光脚走，也绝不穿蒙太月做的寿鞋，怕这不干净的鞋，到了阴曹地府，要抱火柱。
  蒙太月刚刚喝了一碗稀粥，积点儿力气，挣扎着到菜园帮春花搭豆架，听这话，立时晕倒。
  春花又哭又喊，浇了两瓢湿菜秧的井水，蒙太月才醒过来，对赶来的蒙红说：“儿呀，你别再指望做寿鞋，蒙家寿鞋没什么神奇的地方，只不过精细一点儿，虔诚一点儿。鞋子看似神奇，神奇的力量在人心里，现在鞋子毁了，也毁在人心里。蒙家寿鞋是神奇的，神圣的，容不得蒙青，只要蒙青在，这鞋永远都做不成。”
  春花决定杀死蒙青。决心很大，她要为蒙家寿鞋清理污浊和晦气。
  当天，春花连夜做了一笼喷喷香的肉包子，其中两个包子有毒。她做了记号，给那两只毒包子捏了两只小白兔的翘耳朵。记得蒙青小时候最喜欢兔子，春花捏菜包子，揪一块面团，捏出两只兔耳朵，起灶蒸包子，小蒙青搬着小板凳，坐在灶边等，等那长着兔耳朵的菜包子熟了；春花去禾场拉棉梗，小蒙青就往灶里架柴，红红火苗烤得她的小脸苹果样通红，母女俩高兴地唱起荆州花鼓戏……
  毒包子已经蒸好，热气腾腾，春花把毒包子拣出来，用白纱布包好，可不能让孩子们吃错。毒死蒙青，不，毒死画鸡的行动，已经正式实施，就算来了红头文件也不能更改。春花要拯救蒙家寿鞋，拯救蒙太月民间艺人的称号，尽管那只是挂在堂屋里的一块牌子。可就是这块牌子，是蒙家的全部家当，没有它，就等于李春花嫁给了一块土疙瘩。
  铁定毒死蒙青的心意，春花的泪水哗哗流。一把屎一把尿将蒙青拉扯大，一碗粥一口饭将蒙青喂养大，过了二十年了，蒙青变成了画鸡，她再用两个毒包子将她毒死，这个过程太短促、太揪心。春花犹豫片刻，但她很快清醒，这不是一条命的问题，是世界上再没有蒙家寿鞋的大事，命多得数都数不清，而寿鞋只有一双，死也只能一次!之于生，死同样伟大。春花果断背起毒包子，扎进黑夜。都说春花是个文盲，在这关键时刻，她是民间文化的捍卫者和执法者。春花进城找蒙青，不，找画鸡。
  春花一个人行动，没把进城的消息告诉黄千秋。毒死画鸡后，她不想暴露自己的身份，她想活下去，活在失去女儿的痛苦里，她要痛苦地守卫蒙家寿鞋，直到生命的最后一刻。春花打算去夜总会找，因为画鸡很好找，她是小姐行里的头牌。
  春花找，画鸡就转移，找了两天，星星隐去，东方泛出光亮；星星又隐去，东方又亮了。包子冷了，坏了，不能吃了。春花叫三轮车风驰电掣赶回十八里叉，生火，发面，剁肉馅，捏包子，蒸包子，再拣出来，包好，坐上三轮车，去城里找画鸡。
  如此重复三五趟。一日，蒙红问：“妈呀，怎么天天吃包子?”
  春花答非所问：“吃吧，肉馅的，妈不会给你下毒。”
  春花毒死画鸡的心坚如磐石。如此，就有一条可靠的消息，说画鸡确实被人包养，在某个别墅区里。有的说包养她的男人是个局长，有的说是个企业家，总之，身份其次，结论一样，画鸡已成为有钱有势之人的固定玩具。
  有名有姓有住址，像常住户口般准确，春花轻而易举地找到这个著名的别墅区。她心里轻蔑笑几声，什么富人，就是上次死于车祸的林老板的大儿子林大强嘛。林老板死后全身硬邦邦，穿不进母亲做的棉背心，跪下双膝请了蒙太月的寿鞋。春花太记得这个人，一双鞋子春花收了他们家两万块，是蒙家寿鞋百年经营以来的最高价。
  
  隔着铁栅门，春花已经看到蒙青的背影。蒙青，不，画鸡正在阳台上给花草浇水，提着小喷壶，花洒的水珠在阳光下闪闪发亮。她沐浴美好的阳光，却做着不能见光的婊子。春花杀死蒙青的心，又坚硬一层。
  “蒙青!”春花叫女儿一声，这陌生的名字令蒙青抬眼回头。蒙青眼里的母亲十分憔悴，深信不疑母亲就是想念，就是一蹶不振，就是恨铁不成钢，总归就是无可奈何，无计可施。母亲只能接受，这是她唯一的出路。
  蒙青漫不经心地放下洒水壶，拖着水晶人字拖开门，说：“我现在过得可好咧!有画室了!”
  蒙青让春花进屋来，家里只有蒙青。春花还是问：“就你一个人在……家?”蒙青，不，画鸡心里什么事都没装，答：“我一个人。”春花摸摸毒包子，想求得最大的保险，再问：“他?”真的很难启齿，这个跟女儿一起生活的男人，不是女婿是嫖客。蒙青，不，画鸡听这话，既然母亲都知道了，瞒也没意思，就说：“出差了，十天八天回不来。”春花心里一阵揪痛，那男人有老婆儿女，人家十天八天不能来。春花不能说破她是来杀人的。蒙青，不，画鸡说出来的每一句话都像催征的战鼓，擂得咚咚响。
  这是杀人的绝好机会。春花两手护在胸前，胸前有她的包子，包子里有她的毒包子，那两个长着兔子耳朵的包子听得见她的心扑腾腾地跳。
  蒙青的房子超豪华，都是春花没见过的。蒙青径直把母亲带到画室，好像母亲只要看了这间画室，就什么都能理解，可以同流合污，可以对她的卖淫求画给予正确的评价和合理的解释。她想让母亲认同这画室等同理想，等同荣誉。
  蒙青的画室比春花的堂屋还大，可以养十好几头猪。墙上挂的男男女女全体一丝不挂，蒙青说：“这都是世界名画。我说了你也不懂，你知道这叫画室就行，就算是画家，也没有这么好的画室。这是艺术天堂，是我的理想，我已经实现了。”
  春花听说过理想，少女时代她也有过这东西，她想嫁给村里最俊的小伙子，可是她嫁给了最丑的蒙太月。她依然活着，生儿育女，跟嫁给俊小伙的女人没区别。这就是理想从萌芽到枯萎的过程。春花根本不为所动，把蒙青的画室角角落落看遍，也没看出哪一样能跟蒙太月的黑柜子相提并论，更别提那双格格的寿鞋样子。蒙太月夜里做鞋的烛光、窗外的月亮、寂寞的清风，蒙太月微驼的背、翘起的兰花指，和那纳着鞋底的吱吱声，有蒙太月的家才是艺术天堂。春花撇嘴，蒙青仍开心地说：“妈，我正准备开画展。”
  一句很难听的话冲出春花的嘴巴，“你是不是叫……画鸡?”
  “是啊!”蒙青没有一丝犹豫，补一句，“我就是画鸡。”
  春花得到这个确切得不能再确切的消息，杀人的心更加蠢蠢欲动，摸一下两个毒包子，问：“那画……就是嫖客的像?”
  画鸡笑，说：“艺术就是艺术，没有什么嫖客和妓女。我轻而易举得到三百幅人体画。要知道，我在美院学画，人体课他们都不让我上，现在，我要让他们看看这三百幅活生生的人体画。妈，我要轰动画坛!”
  就算春花见到蒙青和她的画室时，有一点儿迟疑，有一点儿理解蒙青卖淫求画的意图，有一点认同这是为了理想，但这一刻，春花肯定了蒙青要给她的嫖客们办人体画展，再伟大的理解都崩塌了。春花喃喃着：“天大的祸害。”她想到气得中风倒地、眼嘴歪斜的王画家时，第一次对王画家有了好感，他们是一个战壕里的战友，画家用自己的身躯捍卫艺术的尊严。春花立即拿出毒包子，说：“不说画了，我也不懂，我给你送两个包子。”
  已经冷了。春花怕蒙青，不，是画鸡不吃，她把包子捧到她面前，乞求着：“娘天天提着两个包子找你，你真是揪娘的心。”
  春花说得真，画鸡听得真，她无论如何都不会怀疑母亲的包子有毒，那长着兔子耳朵的包子是那么可爱，画鸡轻轻地一口咬下去……
  春花看着蒙青，不，画鸡将两个包子吃下肚，看着她喝了一杯白开水，这杯白开水会让毒药更快发作，更迅速地将毒药运到心脏、肾脏，她死得更快。春花没敢多呆，不等毒药发作，先行跑了。她叫了出租车，再一次风驰电掣地赶回十八里叉。天已黑透了，风已冷透了，心已伤透了。春花推开门，一头扎进蒙太月怀里，瑟瑟发抖。蒙太月冷冰冰地问：“是不是你给画鸡下了毒?”
  春花身子一抖，抬起泪眼，“你不是人!你的寿鞋做得这么好，你是鬼!”
  蒙太月推开春花，“你天天蒸包子，天天捏兔子耳朵，天天找画鸡，我想，你是要她的命!果然，好狠心的女人!”蒙太月一口鲜血喷出，墙上顿时绘出血色图案，好似那春天盛开的山丹丹。
  春花瘫软在地，“她必死无疑。她该，谁让她断了蒙家寿鞋!她的尸体……我们也不要认，由着她自生自灭吧!”
  蒙太月大口吐血，春花手足无措，去铲灶灰，垫血。春花说：“你死，我就跟你一起死!”
  蒙太月艰难抬起头，说：“去烧水，快去!”
  还有什么猜忌、犹豫?她已经死了，过程没有想好，结局已经来了。春花会意，三步并作两步，跑到厨房，提着大桶，去井里打水。她使劲抽井水，发出呼呼的声音，像一个人在哭。她提着满满一桶水往厨房走，脚下一块砖头绊住，桶倒，水泻满地。后厢房的门吱呀打开，蒙红穿着内裤走出来。他提起母亲的桶。抽井水的呼呼声重又响起来。春花抱柴来，都是平时舍不得烧的木棒子。蒙红觉出有大事，提着满桶水倒进没有一丝油星的大铁锅。不用说，一定有个顶顶重要的人死了。
  春花点着火，木柴毕毕剥剥地响，火苗不时蹿出来，燎着春花的脸，她的脸通红通红，眼睛更是红得像番茄。蒙红站着，春花架柴，春花说：“把木盆涮好，你爸爸要沐浴。”
  蒙红不敢问谁老了，反正这个老去的人非同一般。他洗净木盆，是家里最大的桐油木盆，只在父亲做寿鞋时才能使用。水，热腾腾；盆也热腾腾。兑好水，蒙红试水温，凉。春花便抽了木盆，重新装水。蒙红不解地望一眼母亲，母亲的眼里满是泪花。蒙红心恸瞬间，说：“姐姐!”
  春花坚定地说：“不是，是画鸡。”
  蒙红低下头。不用问这是为什么，问了也只有结果。
  盆装好水，蒙太月拖着沉重的身体挪过来，站在桐油盆子边，盆子里竟倒映着一轮明月。蒙太月望着水中的月儿，用手指轻轻搅动，明月儿碎了，碎成了一片波光粼粼的绸缎。蒙太月小心翼翼坐下身去，他的骨头被薄而衰老的皮肤包裹着，月光下像一块畸形的石头。为了给画家做寿鞋，他打断肋骨，又由于医生接骨时失手，胸部的畸形更加凸出，后驼前凸，就如一个陀螺。
  这一点儿不影响蒙红和春花对他的敬仰。洗浴过后，蒙太月穿着周周正正，连脚上的解放鞋也是新的。轻手轻脚走到堂屋，给地神和祖宗们上香火。他跪在各路神鬼面前，深深地磕头，谢罪。当香火燃尽，他才起身，接下银顶箍，伸出瘦长如细棍的手指，套上去，稳固在指头那截深坑里，呢喃一声：“四十年了啊!”
  蒙太月进屋，打开黑柜子，取出家什，排成队列摆好，一样样摸过来。又拿出鞋样子，那些都是构树皮剪成的，再传五百年也不会变样。蒙太月拿不定主意给蒙青做双什么样的寿鞋，甚至他吃不准这双寿鞋是做给画鸡还是蒙青。如果是他的蒙青，他要做一双格格寿鞋，哪怕拼尽一生寿命，因为他是父亲；如果是画鸡，他连做一双鞋的力气都没有。不是他不做，是他病得太重，实在没有力气，她是个婊子，这鞋得用多少心力才能让她走好啊!
  春花跪下来：“求你，给蒙青做双格格寿鞋吧!她是我们的蒙青，她在家，就是一个好女孩儿，她不是画鸡。求你!”
  
  蒙太月没吭声，这违背祖训，违背天地君亲师。
  蒙红也跪在父亲面前。
  蒙太月用颤颤的手从盒子里取出格格寿鞋，也好，她在人世生得贱，在地下，就为她粉饰一回，让她做个冰清玉洁的女孩儿吧!
  心愿是如此美好。蒙太月飞针走线，几乎一刻没有停下，生怕稍有停顿便会改变主意。小小油灯下，坐着蒙家寿鞋两代传人。蒙太月最后一针挽结，寿鞋成功了。蒙太月纳出的鞋底密密匝匝，每一处针脚，都刻意排列成群星的图案，那寿鞋底，是群星闪烁的宇宙，这是一双奔向天堂的跑鞋。
  格格寿鞋放于桌上，静夜里，那鞋咝咝地响着。蒙太月痴痴看着鞋，这是他一生之中缝制的唯一的格格寿鞋，美若天仙。他一口鲜血喷出来。春花给他端来水，他推了，说：“这是我的报应。”
  春花将蒙太月扶上床，躺下，蒙红坐在油灯下为蒙青绣花。春花说：“蒙青打小喜欢莲花，清秀、不污尘的莲花。”蒙红一针针绣着清莲，泪珠儿一颗颗滴落鞋面，蒙太月直起脖子，说：“儿，这泪万不可流到鞋上，小心你姐姐穿着打滑。”
  天蒙蒙亮，寿鞋完工。这是一双巧夺天工的绣花寿鞋，轻软绵薄，纯然天成。春花趁天未亮，神不知鬼不觉地给蒙青送去，穿上。临出门时，蒙太月叫住春花：“等一下。”春花返回来，蒙太月拿起寿鞋，咬破手指，将鲜血抹在莲花蕊上，长出一口气，说：“但愿鬼神认我，看我一个情面，给她让条道。”
  春花上路了……
  
  六
  几天后，十八里叉村委会通知春花去城里认领蒙青的尸体，春花犹豫过后还是去了。刑警队问了她一些情况，她答了，都是假话。警察就带着春花去看蒙青的尸体。蒙青死在画室里，她面朝上，手握画笔，双目紧闭，睡着一般，甚是安详。如果不是脚下那双奇怪的寿鞋，警察会相信这样安详死去是自杀。
  其实，这一切春花早就看到了。春花送鞋来的时候，蒙青已在画室门口断气。春花见她伸长脖子，死不瞑目地望着画室，心疼得要命。她估计女儿的意愿是想死在画室里，便把蒙青推进画室，细致地为她穿上父亲做的格格寿鞋，可是蒙青的眼睛还是睁着，春花灵机一动，拿支画笔塞到她手上，蒙青便合上了眼。
  春花给被她毒死的蒙青穿上举世无双的蒙家寿鞋，这正是此地无银三百两。警方通过这双寿鞋，轻而易举破了命案。寿鞋上蒙太月留下的血迹便是铁证。
  不久，春花被判处无期徒刑，蒙太月也被判刑两年。蒙太月入狱后的第二个月，就给放了回来，他患了肺癌，入狱后发现已是晚期。回家后，蒙红把蒙太月送到医院治疗，两个月后，他死在王画家怀里。据查，蒙太月九岁做寿鞋，家中五代人住在江汉平原汉水边的小村落，那里的乡亲种小麦，换大米。那里盛产棉花。至蒙太月死去，他做了整整四十年寿鞋，那是他开凿的通往天堂的路。
  王画家对蒙家寿鞋是负责任的。春花在狱中患了严重的心脏病，王画家出面送了好几幅画，给她办了保外就医。春花回来后，把蒙青的骨灰抱回家，葬在蒙太月身边。
  春暖花开，王画家再次中风，他感到自己不久将去，便提前将蒙太月送的老寿鞋穿上了。结果，他一年没有老，寿鞋也活生生地穿了一年。当又一个春天到来后，画家还是没有老，那鞋已经磨得没有当初的挺括，但依然神气，画家一刻都不曾脱换。到了第三年，画家终于老了。蒙红和春花赶来送画家上路。画家穿了一身新寿衣，画眉毛，抹胭脂，擦口红，像喝醉了睡着了一般，脚下那双老寿鞋软软绵绵，贴心贴肉，好像死心塌地地要跟着画家去天堂，坚贞不屈，永不背叛。春花见到画家的寿鞋，说是丈夫留下的遗物，要将老寿鞋脱下来保存。蒙红不许，说：“妈，你不懂，这是共鸣。”春花哭，蒙红劝道，“爸爸还有一件遗物，比这双寿鞋更珍贵。”春花猛然停住哭，蒙红却狠心地咬死了下半句话。
  那件珍贵遗物，正是蒙太月给女儿缝制的格格寿鞋，现存放在公安局，是杀人证据。